（一）八极拳的起源与发展
在了解八极拳的起源之前，非常有必要了解一下何为“八极”。“八极”二字最早出现于西周时期的《易经》。书中记载有“易有太 极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。即意为“太极为一，两仪 为天地、阴阳，四象为春夏秋冬，八卦为天之八极。”从这里可以看 出，“八极”是一个哲学范畴的概念，是我们的祖先为表述宇宙本源及 衍化过程而创造的词汇。“八”为阴阳互换，“极”乃妙化极远。在《庄 子•田子方》中也有记载：“夫至人者，上窥青天，下潜黄泉，挥斥八 极，神气不变。”汉唐以后，“八极”这个词出现得更是频繁。在西汉淮南王刘安的 《淮南子・卷四・壁形训》中有“天地之间，九州八极”。这里，“八极”是 个古地理概念，从文字上解释，“八”为数目字，“极”为顶端之意。“八 极，言八方极远之地。”从“八极”一词的整体含义来解释，“八极”为八 方极边远的地方，“八方”即八面。根据地理概念也称内四极、外四 极。内四极系指东、南、西、北，外四极系指东北、西北、东南、西 南。而在《庄子•列御寇》中，“八极”一词却代表的是人的八个优长之 处：“穷有八极，达有三必，形有六府。美髯长大壮丽勇敢，八者皆过 人也，因以是穷。”根据清代郭庆藩《庄子集释》卷十的疏解，这八个 长处就是“美、髯、长、大、壮、丽、勇、敢”八个字。这八个字的进 一步解释便是：“美，姿媚也；髯，髭鬓也；长，高也；大，粗大也； 壮，多力；丽，妍华；勇，猛也；敢，果决也。”显然，不要说对于一 个武者，就是对于一个最普通的男人，这八个长处也是人人梦寐以求 的，因为它是阳刚男子的主要标志。因此，用“八极”作为一种拳派的名称，不仅恰当，而且平添了一 些耐人寻味的意趣，这也透露出八极拳前贤们深厚的人文素养。正如 八极名家马凤图先生所言，给八极拳定名的“必是一位兼资文武的饱学 之士，其取义之深、用词之巧，在中国古代武术诸拳种中仅此一见。” 所以说，“八极”一词被作为一个拳种的名称来使用，绝非是一种巧 合。因此可以认为，“八极”一词用于拳名不仅仅是一个粗俗意浅的词 语，八极拳也绝不是一种“只有匹夫之勇”的功夫。可以说，“八极”除 了表述地理的概念外，还有被古人引申出来的其他含义，应该说它是 一个多义词。
目前，关于八极拳名称的来历，有以下几种观点：
（1） 1936年由河北省孟村镇人吴会清编著的《河北省孟村镇吴氏 八极拳秘诀之谱》中写道：“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象， 四象生八卦……跪膝者南北二极也，摞手者天地转也，腰步盼前顾后 也，八极者，无极归原也”。可见，这种观点是取自《易经》之“八 极”。
（2）台湾地区八极拳名家刘云樵认为：“巴子拳棍”指的就是八极 拳，其理由来源于明代戚继光所著的《纪效新书•拳经捷要篇》，书中 记载：“古今拳家，宋太祖有三十二势长拳……杨氏枪法与巴子拳棍， 皆今之有名者。”到了清代，“巴子拳棍”改称八极拳。关于八极拳的形 成年代，其认为：“推其时间，当不至晚于明初。”
（3）历史学家马明达认为，戚继光《拳经》中提到的“吕红八下” 才有可能指的是八极拳。因为《拳经》中提到“吕红八下虽猛，未及绵 张短打”。说明吕红武艺刚猛，主要有八大招式。
还有明代唐顺之的《武编》中提到“吕短打六套”可能是八极拳的 “六肘头”或“六大开”。理由是史料记载中的吕红武艺的三个要点，即 八下、刚、短打六套都与现今八极拳的八大招、动作刚猛、六大开相 合。
（4）全国体院院校教材委员会审定的《中国武术教程》中写道： “拳称八极，乃沿用古代‘九州之外有八寅，八寅之外有八纮，八纮之 外有八极’的说法，即八方极远之意。八为阴阳变化，极为巧妙变化趋 于极远之意。八极拳在技术训练中讲究头、肩、肘、手、尾、胯、 膝、足八个人体部位，要求将这八个部位精求熟练，达到‘极’点的意 思。”依此认为，此观点是借用《淮南子》中关于“九州八极”宇宙无穷 极的遐想，来比喻此拳向八方极处发力，使四夷宾服。持相同观点的 还有国家体育总局武术运动管理中心、武术研究院编写的《八极 拳》，书中简言之“八极言八方极远之地。八极拳有出手四面八方，可 达极远之意”。
（5）由众位八极先贤们于百年前整理编著的《八极遗宗》（八极 老谱）中明确阐述道：“拳名八极者，乃取拳中八大招之出手起脚无所 不用其极之意也。行拳必内存八意，外具八形，劲发八面。内存八意 方可先机制胜，外具八形始堪进退。应敌时身体中正，劲发八面，不 偏一隅，方能稳重厚实健力而搏人。八意、八形、劲发八面，均 以‘极’字为宗旨，此拳名之所以由来也。”
（6）《中国文化辞典》记述：八极拳，武术拳种之一，全称开门 八极拳。即有八种开（攻）对方门户（防守架势）的方法，出劲可达 四面八方极远的地方。相传清康熙年间由河南焦作月山寺传出，故又 名月山八极。
此外，还有“八技拳”“八忌拳”“把计拳”“耙子拳”“钯子拳”等几种名 称，但均无确切史料依据，有待进一步研究。
3.八极拳的起源分说
（1）创始人之说
①始创于元末明初，传于河南月山寺
月山寺地处覃怀境内太行山南麓，于1158年由少林游僧空相和尚 所建，为河南四大名寺之一，与洛阳白马寺、嵩山少林寺、开封相国 寺齐名。据月山寺碑文记载：金末元初，覃怀之地多战乱，太行山内 土匪众多，当时任月山寺第二代主持的是武进士出身的河北沧州人苍 公，为了保护寺院、强健身体，他和空相大师精心研究中华武术，并 根据月山寺周围的地理形势，结合少林寺第四门看山拳，创编了一套 出劲可达四面八方的拳术——开门八极拳，又名岳山八极。此处岳山 为月山之误，应为月山八极。元末，月山寺武僧助明灭元，立下战功，明朝建立后受到封赏， 在月山脚下修西下院办了一所武义学，接纳穷人子弟，传授武艺。
②始创于明末清初的丁发祥
据沧州孟村丁氏家族的世代口传和丁发祥的墓碑碑文，以及遍及 全国范围的八极拳重要谱志《八极拳精要》《沧县志》等典籍记载： 丁发祥，字瑞羽，生于明万历四十三年（公元1615年），卒于清康熙 三十三年（公元1694年），初练家传查拳、弹腿和戳脚，后幸遇并受 业于绰号为“邋遢道人”的黄绝道长，学得绝技八极拳。康熙十五年（公元1676年），俄国两个大力士在京城摆下擂台， 不可一世。当时，京都技击名家纷纷攻擂，均以败北告终。消息传到 宫廷，康熙皇帝遂召集百官举荐能人，丁发祥获荐。那日，丁发祥飞 身上台，看准机会，在二人贴身的刹那，一个暴肘击中洋人。这一肘 足有千钧之力，洋力士当场口吐鲜血，昏倒地上。另一洋人不服，接 着较量，也被丁发祥击翻在地。丁发祥连挫敌手，群情振奋。喜报传 到宫中，康熙皇帝大悦，御笔亲题“文有太极安天下，武有八极定乾 坤。”丁发祥为人恬淡宁静，乐善好施，不慕浮华，后回乡灌园弄花自 娱。他一生择徒甚严，得其艺者绝寡。其传人唯有京城善扑营总教头 张四成。张四成原籍四川，回族，是反清复明之士。雍正五年（公元1727 年）遭降旨捉拿。于是改扮僧人逃出京城，隐姓埋名，浪迹江湖，后 收吴钟为徒，传授八极拳及六合大枪之术。因其是回族人，不愿穿袈 裟，世人皆称其为“懒披裟和尚”。1936年所修拳谱记载的“癞”“癖”为 对其讹传。后人尊黄绝道长为一世，丁发祥为二世，张四成为三世， 吴钟为四世。
③清雍正年间由吴钟开创
据《沧县志》记载：吴钟（公元1712—1802年），字弘声，北方 八极拳术之初祖也，孟村镇天方教人（回族），生于山东省庆云县后 庄科村。幼年丧父，随母亲投奔沧县孟村镇（今河北省孟村回族自治 县城关镇）同宗同祖吴嵘之祖门下。八岁就聪慧过人，年甫弱冠，勇 力出众，遂弃书学技击，寒暑无间。一夜，方舞剑庭中，有黄冠羽士 飘然而至。叩其姓字，不答，坐谈武术，皆闻所未闻，继演技击，更 见所未见。遂师事之，受八极之术。道士留十年，忽曰：“吾术汝尽得 之，吾将逝矣。”钟泣且拜日：“十年座下，赐我良多，惟以不知师之 姓名为憾。”道士慨然日：“凡知癞字者，皆吾徒也。”言罢辞去，杳然 无踪。逾二年又一人至，知为癞之弟子，亦秘其姓氏，惟日：“吾癖字 也。”赠八极秘诀一卷，并传授大枪奥秘……尊癞为一世，癖、钟为二 世焉。
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