中国传统文化的最高价值原则是和谐，这一原则对中国传统文 化产生了深远的影响，决定了中西文化的基本差异。重和谐的思想 就是希望达到人已物我的和谐，注重人与自然、人与社会及人的自 我身心内外的和谐统一。由于注重人与社会的和谐，所以习武者尚 武而不随意用武.在解决人与人之间矛盾时讲究先礼后兵•遵循 《论语》中“礼之用，和为贵”的思想。注重个人身心动作的和谐，强调“内三合”和“外三合”。关 于内外相合的理论在武术不同拳种中或直接论及或间接提到，可以 认为它是中国各拳种的一个共同要求。武术所强调的“合，其实 质就是协调、和谐。所以武术的“合”并不仅是动作上下内外协调 的技术要领和要求，更是武术的一种重要理论，是由中国传统文化 重和谐的价值观所决定的。
一个武术动作或一系列武术动作，总是由人体的四肢、躯干的 不同运动方式来完成的，这就构成了外在的“形”，并且还要通过 这个外在的“形”来表现出内在的“神”。而中国人往往把主体内 在的情感的表现放在中心的位置。无动作外在的形，就无从表现内 在的神；若徒有动作外在的形，而缺乏或不能很好地表现内在的 神，其动作也必然是一个肤浅的、缺乏内在力度的形。形神的问题 不仅是一个技术问题，它原是中国传统哲学中的重要范畴•后来晋 代画家顾恺之将其运用于画论，使之有了深刻的美学意义，指出形 的描画是为了写神，不仅要追求外在形的美，更要追求内在神的 美，此后在许多不同的中国传统文化领域里都以形神兼备作为要 旨，武术也必然从中吸收了营养。所以说形神兼备不仅是画论，而 且是拳理，是中国传统文化特点在武术中的反映。
中国文化强调整体思维方式.即在对这个宇宙根本规律的把握 上，更注重对立面的统一和协同，强调从统一的角度去观察事物， 强调事物的整体性和过程性，这是中国传统哲学天道观的重要特 点。把这种观点运用于方法论上就是整体思维，这种思维方式在武 术中就表现为既注重每一个动作的规格和细节（正如孟子所说的 “不以规矩，不能成方圆”），又更注重单个动作与单个动作之间的 衔接，全套动作演练的功力和气势.动作的衔接耍顺畅，全套的演 练要气韵生动、气势连贯、一气呵成。王宗岳说太极拳“如长江大 海，滔滔不绝也”，正体现了太极拳演练时整体上气势宏大的要求。 所以从整体上，从演练的整个过程中去评价技艺的优劣是非常重 要的。
所谓“外练”主要指由人体骨骼、关节、肌肉所组成的运动系 统，以及由运动系统完成的各种动作。论及“内练”常涉及“精、气、神”的问题，这和中国的养生 术有关。《老子》中说：“是谓深根固柢，长生久视之道。”《吕氏春 秋》中认为“精气日新，邪气尽去，及其天年，此之渭真人。”道 教的经典《太平经钞》中说：“精气神三者混一，则可延年长生。” 为肉体成仙而求长生固是妄说，但其养生的理论却有科学的道理。 在武术的动作要领中通常要调整呼吸，使呼吸和动作相互配合：长 拳技法中要求“气宜沉”，并有“提沉聚托”四种呼吸方法；太极 拳要求“宽胸实腹”，“意注丹田”；南拳要求“沉气实腹”，“发声 呼喝”；形意拳要求“松胸实腹，呼吸自然”；八卦掌的“三病”之 一就是“努气即“憋气”。各拳种都把运气调息和动作配合放到 了一个很重要的位置，不仅是为了动作更加自如，而且是为了通过 呼吸运动，进而使循环系统和其他内脏器系得到锻炼。在武术理论 中把“精、气、神”加上力和功，与“手、眼、身、法、步”相对 应起来.作为训练的要求.这是养生理论和武术理论及训练方法相互结合、相互渗透的结果。中国传统哲学强调人与自然的统一、和谐，西方哲学强调人与 自然的对立、斗争；中国人重内、重合，西方人重外、重分。中国 武术之所以重视和谐，重视形神兼备，重视内练和外练相结合，都 是中国的哲理在拳理中的反映。
无数内容丰富，多种拳种并存，且一个拳种又常有多个流派， 体系庞杂，形成这种情况的原因是多方面的。首先这是一个文化地理的问题。处于不同地理位置的人，受当地地理条件，包括气候条件的影响，他们的文化产生和发展也不尽 相同。中国地域辽阔，东西南北之间地理条件差异很大，产生了不 同地域的人之间性格、民俗和文化特征的不同，正所谓“百里不同 风，千里不同俗”。况且中国地理环境复杂，古代交通不便，不同 地域的人之间的交流较困难，形成了许多地理环境相对较封闭的地 区，所以在中国不同的地区所产生的各具特色的拳种在当地相对独 立地发展，虽然其技击的规律是相同的，但其风格、趣味有较大的 区别，南方拳种与北方拳种有不同的风貌，而位居其中的湖北号称 九省通衢，在古代为南北交通要冲.所以湖北流行的拳种往往兼有 南北拳种的特点，这同样是文化地理的因素造成的。又因为中国古代长期处于小农经济的封建社会之中，许多地区 商品经济不发达，人们的生活满足于自给自足，这种自然经济的形 态阻碍了人们之间的交流，使人们的思想状况趋于保守，在不同地 区流传的拳种，又由于经济的原因而使其相对独立的发展成为 可能。
同时由于古代中国的长期宗法制度和家庭本位主义,敬祖亲 子，重视血缘关系，使其具有家庭的凝聚力和排他性，不同行业行 会的成员，许多人之间虽并无家庭血缘关系，但也因行会使之具有 了家庭的组织特色和类似于血缘关系的色彩。这种情况在不同拳种 的流传过程中同样存在，一方面使拳种的发展更加封闭.缺少外来的营养；另一方面也为不同拳种相对独立的传承提供了条件。中国武术拳种繁多是中国传统文化发展的必然结果,而随着社 会的进步.人们交流的增加.民风民俗也发生了变化，人们思想状 况和生活方式的改变，各拳种之间的交融不仅不可避免，而且早已 发生，这种交融还将以更快的速度进行下去。
二、武术的作用
（一）壮内强外的健身作用
武术运动具有强身健体的作用.强调内外俱练，身心双修。通 过练习.对外能利关节、强筋骨、壮体魄；对内能理脏腑、通经 脉、调精神。武术运动的屈伸、回环、平衡、跳跃、翻腾等动作， 几乎使人体各部位都参与运动，经常练习不仅能增强肌肉的力量和 韧带、关节的伸展性，而且能增加神经系统、内分泌系统和免疫系 统的功能，从而增强人的体能。尤其是太极拳运动，强调用意识引 导动作，长期练习对调节人体的阴阳平衡，调养气血，改善人体机 能和精神状态，治疗多种慢性疾病，增强体质、增进健康都有很大 的作用。
（二）防身
武术的套路运动和格斗运动，都是以攻防动作为主要内容。通 过武术锻炼，不仅能够达到增强体质的目的，而且还可以学会一些 攻防格斗技术,掌握防身自卫的知识和方法，提高人体的灵活性和 反应能力。若长期坚持系统的练习.还能够增长功力，抗击摔打. 全面提高身体素质，克敌制胜，具备良好的防身自卫能力。
（三）磨炼意志，修身养性
武术练习历来提倡“夏练三伏.冬练三九”，激励习武者坚持 不懈、持之以恒的进行锻炼。这不仅有利于提高练习者的武术技 艺，而且能培养人们吃苦耐劳、果敢顽强、坚忍不拔、自强不息的 意志品质。长期以来.中华武术有重礼仪、讲武德的优秀传统。通过习武崇德的教育，可以培养人们尊师重道、讲礼守信、宽以待人 等良好的道德情操和心理品质，达到修身养性的目的，有利于人类 的进步和社会的发展。
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