太极拳概述
太极拳的名称来源于太极图说。《易经》中曾有“易有太极， 是生两仪，两仪生四象，四象生八卦”之说。“太极”是天地未分 之前，混沌如一的状态，“两仪”即阴阳，“四象”是指金木水火， “八卦”是指乾、坎、艮、震、巽、离、坤、兑代表物象的八种符号。 这是古代中国人的宇宙观，也是早期的哲学，即万物由阴阳而 生。继承了阴阳学说衣钵，著有《太极图说》的北宋哲学家周敦 颐(1017〜1073)最先开始使用太极图这一形象化图式来揭示大 至宇宙、小至万物的阴阳关系。而诞生于明末清初的太极拳，因 其自身的特点、拳理与太极图说相符合，如太极图呈圆形、分阴 阳，而太极拳动作多呈弧形也为圆，处处分虚实，强调全身放松、 虚灵顶劲，含胸拔背、沉肩坠肘、气沉丹田，要做到上虚下实。而 且“太极”有“最高”、“最深”之意，与集众家所长的太极拳相吻 合，故而得名。
天地之间，世界之上，万物与机缘，无时无刻不在变化。树 木花草，山岳楼台，看似静止，无不在渐渐老化。俗语说，只有 “变”是不变的。太极拳就是要把种种变化，在拳演练出来。动 静开合，刚柔快慢，上下左右，顺逆缠绕，忽隐忽现，虚虚实实，绵 绵不断，周身一家，一动无有不动，显时气势充沛，隐时烟消云 散，以意带力，到点融化于全身，做到劲断意不断,然后再轻轻启 动，挥洒自如。一意一念，一举一动，随心所欲，都在自我控制之 中，以达到养生、防身的效果，这就是太极拳。
太极拳起源于中国，其动作刚柔相济，既可技击防身，又能 增强体质、防治疾病的传统拳术。太极拳历史悠久，流派众多, 传播广泛，深受人们的喜爱。
关于太极拳的起源与流传，许多轶闻史事仅见于拳术家的 言传身教。太极拳始创于明末清初。它是综合性地继承和发展 了当时在民间广为流行的少林拳等拳法，以及明军中习练的实 战性技击术,结合中国古代传统养生方法如运动肢体的“导引 术”、作腹式呼吸的“吐纳术”,并吸取古典唯物主义的阴阳学说、 中国传统医学的经络学说，集各家精华成为内外皆修、皆练的顶级拳术和武林新锐。
太极拳从始创至今经历三百多年的世间变幻，风雨沧桑。 在传递发展的过程中，形成了各种流派。著名的有陈式太极拳、 杨式太极拳、吴式太极拳、武式太极拳、孙式太极拳等。诸派源 出一门，但又各领风骚、各具特色、各有所长，繁荣了太极拳的套 路，共同把太极拳耀升为武林至尊的显赫之位。
太极拳在发展过程中，增添了太极推手、太极剑、太极十三 枪、太极刀等套路和器械，使之成为一个内涵丰富的武术系统。
伴随太极拳的诞生、发展、传播和推广，在历史的天空中，闪烁 着一颗颗耀眼的太极拳之星。从开山鼻祖陈王庭，到太极拳理论大 师王宗岳;从德高艺深的陈长兴，到苦心钻研的杨露禅。再如:武禹 襄、李亦畲、杨健侯、杨班侯、吴全佑、吴鉴泉、郝为真、孙禄堂等等。 这些太极名家，都是在学习前人的基础上，不拘泥于固有的定式，大 胆创新，锐意进取,极大地丰富了太极拳的内容，使之融各家所长, 剔除己身之短，久经历史考验，长盛至今而不衰。
太极拳的特点
太极拳与其他拳术套路相比，具有鲜明的特点，概括起来有 以下几点：
- .轻松柔和。太极拳架式平稳舒展，动作不僵不拘，且无大 起大落和激烈的跳跃动作，符合人体的生理习惯,适合于不同性 别、年龄、体质的人,尤其是年老体弱多病之人来学练。
- .连贯均匀。太极拳的套路，从起到收，不论动作虚实变化 和过渡转换,都是紧密衔接、连贯一气的，一招一式的速度较为 均匀,好似行云流水，绵绵不断。
- .圆活自然。太极拳的上肢动作处处要求保持弧形，忌直 来直去，这与人体的各个关节的自然弯曲状态相符合.能使身体 的各部分得到均匀的发展。
- .协调完整。在太极拳中，不论是整个套路,还是单个动作 姿势，都要求上下相随，内（意念、呼吸）外（躯干、四肢动作）一 体，身体各部分之间密切配合，互相呼应和依托。
太极拳的生理效益
太极拳结合了吐纳的方法，着重练身、练气、练意 三者之间的紧密调协。练习时一方面可锻炼肌肉，舒筋活络；另 一方面又能学习透过呼吸与动作间的相互配合，对内脏加以按摩锻 炼，达到强身健体的作用。
增加神经系统的灵敏性练太极要“心静意定”，练拳时必先令大脑皮层休息（心静）， 将协调全身内外器官机能的任务交由中枢神经系统（意定）执 行，加强了神经系统的灵敏性。畅通经络、血管、淋巴及循环系统因练太极拳的时间不会太短，故能像一般的带氧运动一样， 能使血气运行顺畅。练了若干时间，会察觉有指尖麻软发痹、关 节微响、针刺、腹鸣等感觉。根据中国医学理论认为这是经络畅 通的反应。透过搂拗屈膝绞转等运动，动脉血管得到适量挤压 及放松，能使血液加速运行，增加氧气的供应，也促进了淋巴系 统的新陈代谢，加强了个人的抵抗力。
改进柔韧度、肌力及肌耐力
太极拳多以慢速走圆及弧，配以屈腿半蹲式运动，加上重心 交替变换，运行动作又多搂、拗、绞转，使各肌肉的肌力及肌耐力 得以提高;再配合多方向及大幅度之活动如下势、蹬脚等式子, 能改善各关节的柔韧度。
提高心肺功能
练太极拳要保持呼吸自然沉实，透过深、长、细、缓、匀的腹 式呼吸方法，增加胸腔的容气量及递增了吸氧呼碳的次数，确保 气体能充分交换，相对地提高了各器官的获氧量。又因练太极 拳时间较长（连打四次廿四式太极拳约需时廿多分钟），此等带 氧性活动能训练及提高心肺功能。
治疗慢性消化管道疾病，因练拳时各关节、肌肉、骨骼会相互牵引、绞缠、挤压和舒 张，内脏又因腹式呼吸（腹实胸实）而产生自我按摩的作用；加上 横膈膜的上下升降幅度增大，对肠的蠕动有正面的刺激作用；而 练拳时的舌顶上颗，唇齿轻闭能增加唾液的分泌,提高了消化功能。
总之,经过中西方多面的科学化研究证实，长年修习太极拳 能对各种慢性病，如：神经衰弱、高血压、心脏病、消化不良、风湿 关节炎、糖尿等等有一定的医疗作用。这是无可辩驳的事实！
学习太极拳的精神效益
消除压力
练拳时因要“心静用意，心无杂念”，又要体松，精神只集中 于“意”上，加上太极拳本身要求刚柔并重，呼吸调协，各器官的 获氧量相对提高,故练后使人顿感轻快，压力尽消，情绪稳定平 伏；又因练拳后血气循环畅旺，精神亦抖擞起来，工作效率自然 提高。这无疑对样样讲求效率、日常生活紧张、精神压力沉重的 现代人有着正面的帮助。
认识及体验和谐协调的阴阳哲学观
太极拳倡身心和谐调协，不强己所难，内外相合、虚实分明、 刚柔互兼。正所谓“静中触动动犹静”，这种讲求明白阴阳对立 统一辩证关系的哲学，就是太极拳之创作精神哲理之本。
认识不以强凌弱，不借故犯人之道德观，太极拳论所说之“舍己从人”，彰显了太极拳“人不犯我，我 不犯人”的独特武学精神。太极倡借力打力，以小力胜大力，一 切回击纯顺应对方来势，以灵巧的动作，较小的力气加诸其上， 使来犯者失准而落败。故太极拳的真正威力，只有在被人蓄意 侵犯下才发挥出来，其终目的也只是“立自己于不败之地”罢了， 绝无加害对方之意！了解修身处世之道
修习太极拳要讲求“中正安舒，心静体松''，这八字真言正好 是我们立身处世的最佳座右铭。透过练太极拳，学生可以体会 到立身不正之弊：劳劳终日而不得其所。做人只要“中正”,不走 歪路，不偏不倚,就可感“安舒”之态;平日只要学会“心静”，抛开 生活压力的负担，就能体验到“体松”之感！
太极拳的养生保健医疗作用
太极拳经过三个多世纪的发展、演变，融合了中国传统养生 方法和中医学的经络学说,被证明是重要的健身和预防疾病的 运动项目，它对增强人体中枢神经系统的机能，改善体内的血液 循环，加强心血管系统、呼吸系统功能，促进人体新陈代谢，强化 消化功能等具有神奇的功效，被称为“医疗体操”，被誉为“中华 养生之瑰宝”。
太极拳的博大精深及显著的保健医疗功效，使之以中国优 秀传统文化的宝贵遗产，纳入世界文明宝库，被世界人民视为古 老中华文明的象征。在东南亚诸多国家中，如新加坡、马来西 亚、泰国等，太极拳被广为流传，成立了难以统计的太极修炼组 织，并将其作为一种文化现象加以研究。在美国的华盛顿、纽约 等大城市都设有太极拳训练班，甚至美国的宇航员也把太极拳 作为定期的训练项目。
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