如果把这开合曲直的空间变化转换成时态过程，一般武术的开合还有“先 求开展、后求紧凑”的练功程 序，即所谓在动作上要由大圈到小圈，再由小圈到无圈是 non 也。这无圈的功夫，是“其大无外、其小无内”的。它是由无数个常人难以觉察的微肢体应对技术：狭义武术的操作结构圈组成的直线，是曲与直的辩证统一。它是高度紧凑（合）的产物，但同时又 表现为充塞宇宙的透空大展开。这也就是人们常说的练功要“明规矩而守规矩，守 规矩而合规矩。”总之处处舍己从人顺应自然，而又处处从心所欲不逾矩。由 此可见，太极拳在时间和空间这两个系列上的开合曲直，都同样明显地表现出 一种“反者道之动、弱者道之用”和“无为而无不为”的中国式智慧。
一般来说，中国武术全都讲究刚柔相济，尽管仍然大量保留有原始野性刚 勇蛮霸之气，但总的偏向却是“尚智尚巧不尚力”的柔韧特性。中国武术的招 式动作特别讲究动静互寓、开合得宜、起落有致、轻重相间、转折圆韧、轻缓 比对。特别是作为整个中华武术代表的太极拳，在处理动静开合问题上更是突 出了它那阴柔松静、占中求圆和稳妥中庸、维持平衡的基本特征。
在活动形态上，太极拳特别讲究松静为本，并具有动静相兼、松静为本、以 动养形、以静养神、动以含机、静以变化、动中求静、返璞归真的辩证特点。这 也可以推广开去用以说明整个中国武术的特征。程大力先生在《中国武术——历 史与文化》一书中指出“中国武术是一种静态型武术。静态的特征表现在搏击技 术上，是强调下盘稳固，脚下要有根，站桩是无例外的入门初步。中国武术又 主张'形不破体，力不出尖'，靠不失重来求取平衡。于是中国武术的所有门 派，步法都是单脚交替移动，无论进攻、退却或起腿，都是或双脚同时着地，或 一只脚处于运动和离开地面状态时，另一只脚处于静止和接触地面状态。双脚同 时脱离地面的那种腾空飞击，多半是功夫武侠电影中的夸张虚构。它事实上偶尔 的存在，只是败中求胜的无奈；所以它应该被看作静态被破坏时努力恢复静态的 方式，而不是突破静态的方式。”这些东西，明显地区别于以拳击为代表的西方 式追求速度之动态武术。
在开合问题上，太极拳讲究内动顺化，并具有开合相连、重内尚合、收敛 内聚、以曲求伸、消长往来、因应自然、曲中求直、占中走圆的内向性特征。《易 传》云：“往者屈也，来者信也，屈信相感而利生焉。尺蟆之屈，以求信也，龙 蛇之蛰，以存身也。精义入神，以致用也，利用安身，以崇德也。”亦此之谓也。这点推广开去，同样也 蹈和雕塑、建筑等在内的“内 作之文化意向。
可见，几乎所有武术流派的操作都十分强调在松静为本的基础上要守住中 线、通过有序的弧形动作、注意整个体态上的三尖相对、内外六合和运转上的 以静待动、后发制人。在己，要处处合住，互相呼应、不露空隙，使对方没有 可乘之机；对敌，要封逼拿闭，粘走相生、引进落空，让对方有力不得力、有 力无处使。在整体上则讲究开合有致、收放自如；其劲路有蓄有发，蓄而后发，其 训练“先求开展、后求紧凑”，如此等等。
（二）操作：形神体用从操作论上说，人的身体活动不仅大大地区别于所有的机械运动，而且跟 动物适应环境之简单本能活动也是明显不同的。必须强调，武术招式是一种具 有技击含义的身体活动；它首先是一种有意识和有目的的复杂文化活动，形成 手段与目的、结构与功能之一系列过程性的相互作用；而历代的文化积淀，也 就通过个体性的心理意念，融会在身体动作的举手投足之间，成为独特的“人 体文化符号”。由于武术操作者用动静开合的身体符号去体现中国文化的历史 内涵，动静开合在这里便充满了主体性的操作内容；由此我们便自然地从身体 活动对象化表现的动静开合，过渡到身体活动主体性操作的形神体用，讲究内 外一体的形神兼备和主体操作的体用一如。
形神在这里是标示人的身体结构和生命本质的一对范畴，主要用以描述人 的形体状貌跟人的精神状态、人的肢体机能跟活动功用之间的相互关系，进而 引申为整体性人的动作形态跟这动作意蕴、动作功能的关系，即符号跟意义的 关系。在中国文化中，形神关系也具有多层面和多样化的含义。其第一个层面 即最基础的层面，是物质与运动的关系（“天地合气、万物自生”、“在天成象、在 地成形”、“阴阳合气、大化流行”）。第二个层面，是内容与形式，或机体与功能 的关系（“形而下者谓之器”、“既有形质、可为器用”、“形者神之质、神者形之用”、“阴 平阳秘、精神乃治”），或称之为肉体与精神或躯体与灵魂的关系（“形具而神生”、“神为形主、形持神而立”）。第三个层面，则是更虚一点的形态与神韵，或形象与关系，西方哲学称符号表达 号与文化内涵的关系。中，“形”是指该运动中可被直接感知的肢体时空结构状态，即人的形体状貌及其动作表现。一个或一套 的武术招式动作，总是由人的四肢、躯干以不同的“姿势”（共时性的空间组合） 和“动作”（历时性的运转方式）组合来完成的；这姿势和动作，分别从静与 动两个方面构成了武术外在的“形”。但这个外在的“形”，又是在人的目的 意向、情感意志等心理内容驱动和调控下完成的，是为达到一定主观目的和实 现主观意志的物质手段。内在的心理内容是外在形体动作的运行依据，被称之 为主宰这个“形”的“神”。在个体操作的层面上，形神关系一般也称之为形 意关系；在审美表现的层面上，这形意关系也就上升为具有形上超越性质的形 神关系了。由此武术上的形神，也就包括了姿势动作跟心理活动，招式结构跟 攻防内涵，身体符号跟文化意蕴等一系列的对立统一。
形神范畴突出了人在自我意识支配下的目的性肢体运作。从最一般的意义 上说，“形神”是人同一生命过程中的两个不同的方面。就发生学上说，“形 具神生、形质神用”，没有“形”为载体，任何“神”都不可能产生和存在。而 就行为学上说，“神”为主宰、“形”为功用，“形为神用则灵、神为形用则妄”。从 养生的角度来说，则必须取法于天地阴阳，调和五行术数，知悉阴阳术数之道； 饮食有节、起居有常，以养其“形”；调心养气、不妄劳作，以安其“神”。这 也就是说，人应该而且可以通过协调自己的身心活动，不去“伤形劳神”以“养 精蓄锐”，以便求得“尽其天年”。
据道教《西升经》的说法：“神生形，形成神，形不得神不能自生，神不 得形不能自成。形神合同，更相生，更相成，神常爱人，人不爱人。”这就是 说，人由于有心神的活力，肌体才能够成长化育；由于有了肌体的成长化育，才 呈现出心神的活力。心神赖形体而呈现，形体赖心神而生存。从一体中显示出 二面，从二面而促成活的一体。二者融合则共存，二者离异则皆亡。“神”是“形” 的统帅，“形”是“神”的基础。所以《老子》说：“重为轻根，静为躁君。” 此亦指“神”与“形”的相互关系以及二者所应处何状态才能长期共融并存。也 就是说形体要稳重，心神要安静。只有如此，二者才能长期共存，否则就会导 致二者的离异。二者之所以会离异，那是由于“人不爱神”所带来的后果。
西方文化所谓“现者不实、实不同，中国文化主张“观者按“天人合一”学说，人有形神问题，天（宇宙）也有形神问题。天（宇宙）之形为器，天（宇宙）之 神为道。人之神因宇宙之神的统御而呈现；宇宙之神永恒而人之神短暂。人之 神是由宇宙作用于肌体所作出的反应，人之神的本原在宇宙之神。宇宙神无为，故 宇宙之形长存，人之神有为，故人之形短暂。若要人之形长存，就必须使人之 神合于宇宙之神，变有为之神为无为之神。此时人之神同时又是宇宙之神。所 以，人的形神归根于天（宇宙）的体用，人的行为必须要遵从客观规律。基于 这“天道即人道”的信仰，中国武术在形神问题上便十分讲究象天法地、师法 造化、松静自然、螺旋圆转、八面支撑、上下相随、前后相连、连绵不断，表 现出中国人所理解那宇宙万物大化流行的状态。
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