人类社会的发展初期，工具和兵器之间并无明显的界限。 随着社会的复杂化以及工艺的进步，工具很自然地因用途的不同而有了诸多的改变。随着社会生产力的发展和战争的需要，兵器也不断发展变化。到了青铜器时代和铁器时代，以青铜和钢铁为主的冷兵器的发展日趋成熟。火药发明以后，火器逐渐发展起来，在 一个较长的时期中与冷兵器并用。进入工业文明时代以后, .人类的战争形式和所用的兵器又发生了根本性的变化。无论古今中外，人们都把火药用于兵器制造作为一个历史分期的标志。 在火药发明以前，战争使用的兵器称为冷兵器；火药发明以后，特别是火药开始使用于战争以后，就出现了火药制作的兵器，就是火器。此后的战争一 般是冷兵器和火器并用的。在中国古代，冷兵器与火器的分水岭是在北宋时代。同时，我们也根据材质的不同，把冷兵器的发展区分为三个阶段——石 质兵器阶段、青铜兵器阶段和钢铁兵器阶段。这样，我们把中国古代兵器的发展历程大致分成四个阶段。史前时期的石质兵器这里所说的“史前时期”，从考古学来讲叫石器时代，我们称这个阶段是石器时代的兵器。石器时代的战争是原始的战争。石器时代的兵器也是很原始的兵器。这些所谓“兵器”原来都是作为生产工具用的。由于生存竞争或血族仇杀，氏族或部落之间常会发生冲突。到了氏族之间发生激烈的矛盾，需要武力来解决的时候，这些有锋刃的生产工具就被用来杀人，这也就是兵器的萌芽。这 种杀人工具与生产工具不分的状况，在史前阶段曾经历了一个很长的时期。在距今大约6000 ~ 7000年以前，黄河流域的一些文明遗址中， 考古人员发现了大量石斧、石刀、 石锄、石镑、石镰、石链、骨相 （古代耕田用的农具）、穿孔斧和多孔石斧等生产工具。同时，这些遗址的先民们已经聚居于一处，形成 了相对的聚落。说明这一时期部落和部落联盟开始形成。这种社会组 织形式，已与旧石器时代和新石器时代早期的社会组织形式不同。随着人口的增加和生产的发展，有时部落和部落联盟之间会因为争夺水源、草地和婚姻掠夺等纠纷，进而引起武力冲突。在武力冲突中，原始人类就会拿起手边用于生产的石斧、石刀、石镰等工具进行厮杀。于是过去单纯用于生产劳动和防备野兽伤害的工具，便被当做厮杀的工具使用了。到了 5000多年前，有些氏族部落开始从母系氏族社会向父系氏族社会过渡。这一时期在考古学上属于新石器时代晚期，社会的生产力有了进一步的提升，私人占有财产的数量逐渐增多，部落之间的武力冲突开始带有掠夺财最终发展成部落之间的战争。在这些战争中，单纯地利用带有锋刃的生产工具，已经不能 满足作战的需要，于是就出现 了专门制作的武器。这些武器，都是当时的人们利用石、 骨、竹、木等原始材料，仿照动物的角、爪、喙的形状制成 的。这些武器尽管仍然很原始，但比天然或简单加工刮削而成的石器和原本用于生产的匚具，其杀伤力要大得多。生产力的发展和私有制的盛行，促进了原始社会的解体，部落联盟开始向国家过渡，部落联盟之间不断发生激烈而残酷的原始战争。这一过程大约发生在原始社会晚期，约公元前2000年以前。关于这一时期进行的部落战争 和战争中使用的武器，在我国古代典籍所记载的神话传说中留下了一些可供 探寻的线索。其中提到最多的是黄帝与蚩尤的涿鹿之战。后来炎黄两族之间又因利害冲突而在阪泉进行三次大战。此后还有尧、舜、禹同三苗之间的部落战争。据说在这些战争中，各方都曾创制过一些专用于作战的武器。例如现已失传、又经后人辑录的《世本•作篇》就把弓和矢的发明权归到了黄帝的大臣挥和夷牟名下；《管子•地数篇》则称矛、戟、芮戈（一种短 戈）是蚩尤发明的。《越绝书•记宝剑》还有神农氏、赫普氏“以石为兵”， 黄帝“以玉为兵”的说法。这些传说和记载虽然带有强烈的神话色彩，但也大体上反映了石制兵器初创时期的概况。近年来，文物考古工作者在新石器时代晚期的文化遗址中古代石器：中国古代兵器概况物发现了大量的石制锋刃器和工具，说明当时的人们已经熟练地掌握了较高的打击、切割、砥磨、雕琢、钻孔等制作技术，最终能琢磨成较锋利的石质工具；同时也提高了例用石质工具加工木器、骨器的技术，这些技术都为制作石质兵器提供了重要条件。考古发掘中发现的一些实物也进一步证明，我国先民确实已经在很早的时候就已经开始使用专门的兵器。而这些实物所处的年代与传说中三皇五帝的年代大致吻合。这一时期，已经由生产工具转化成的兵器主要有：用于远射的木质或竹制的单体弓和装有石质或骨、角、蚌质箭镁的箭；用于扎刺的石矛或骨矛； 用于劈砍的石斧、石钺；用于砸击的大木棒和石锤；用于勾砍的石戈；石质 或骨、角质的匕首，等等。此外，可能还使用了原始的木弩，以及可以抛发新石器时代的箭头钓兵器石弹的“飞石索”等。同时，为抗御敌方进攻性兵器的杀伤，已经使用了原始的防护装具，主要有竹、木或皮革制造的盾，以及用藤或皮革制造的原始甲、胄。比如人类最古老的狩猎工具——弓箭，至少出现于距今2万年前。在中国通过考古发现，早在旧石器时代的晚期，远古人类已经制成了石质的箭头， 这在古代就叫璇山西朔州峙峪文化遗址发现的石跳距今大概25000 -28000 年，相当于旧石器时代晚期。当然，发现了这样一个狩猎工具，还不能说明 这些箭镰真正能用来杀人。考古学上发现的真正用来伤人的工具是更晚一些时候一一距今约5600年 的新石器时代的材料。比如陕西宝鸡北首岭仰韶文化的一座墓葬中，有一位缺头的成年男子，双膝间随葬了成束的骨镶。山东大汶口文化的墓葬中出现 了一些空墓，但在相当于腰部的位置放置了石斧。这些人很显然是由于非正常死亡因而无法全身下葬。推断这种结果最有可能的就是由于部族之间的武 装斗争而导致的。这也可以间接证明，陪葬的这些带有锋刃的工具同时也是 他们生前使用的兵器。更加直接的证据是，在江苏邳县大墩子遗址发现了一个墓葬，里边有一个死者，被一枚骨镶射中腿骨，镂头嵌入股骨深达2. 7厘 米，并在此之后死亡，骨镁也嵌在他身体中一并入葬。这一材料说明，在新石器时代的后期，弓箭确实是用来伤人的，也就是说它真正从生产的狩猎的 工具转化成兵器了。云南元谋遗址中还发现了一些死者，有的还保持着被捆绑的姿势，他们都曾被乱箭射中，有的尸骨中还嵌有十余枚石骸。同类型的考古材料在山西等地的新石器时代遗址中也有所发现。石斧在石器时代是常见的生产工具，特别是对于男子而言。大汶口文化遗址的男子墓里边通常都放有石斧，说明它是非常最重要的。石斧也是较早变成格斗用的兵器之一。但石斧的刃部比较厚，用于伤人并不理想。于是人们对石斧进行了改造，选择特别坚硬的石料，而且把刃磨得很薄很长，甚至 有时候刃的两尖都已经翘起来，这就形成了后来所说的钺。在良渚文化遗址发现的一个玉钺，上边上角有一个带着冠的神人像，底下骑一个双眼大张的怪兽；下角还刻有一个神鸟的形象。这只玉钺两端的刃都是上翘的。这样的玉钺，只出现在当时身份很高的人墓葬里，说明它既是当时已经形成的专门的兵器，也 是身份的象征。青铜时代的兵器：人们懂得了金属的冶炼后，首先开始大量冶炼的是青铜。这时候兵器的主要材质就开始变成了青铜的。我们称这个时期的兵器为青铜器时代的兵器。 在新石器时代晚期，中国已出现了青铜器，如在甘肃省东乡马家窑文化遗址中就出土了一把距今5000年左右的青铜小刀。但这一时期青铜的使用并不普遍。大约在夏朝，中国全面进入青铜器时代。到了夏末商初时，青铜兵器的铸造工艺已达到一定的水平。河南偃师二里头文化遗址中出土的青铜戈、镶等就属于这一时期青铜器的实物。从夏代开始，历经商、西周、春秋到战国时期，中国的青铜时代共延续约2000年。到了商代，奴隶制国家得到进一步巩固和发展，建立了具有相当规模的军事力量。可以说，这一时期青铜兵器有了极大的发展。青铜兵器的产量扩大，质量提高，战争能效也得以了大幅度的改进和提升。

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