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少林寺自北魏创建至今，已有]400多年的历史，寺僧在 长期的参禅和生活实践中，逐渐创立了具有少林特色的养生
长寿法。
少林寺在唐以前由于得到信佛的统治者的支持，占有良 由100顷，殿宇上百间，常有僧众数千，进山拜佛者频如潮 水。当时，众僧终日以参禅静坐，修心养性，弃去杂念，消 除思乱，镇静魂魄，安定心神。但长期静坐不动肢体，影响 了寺僧周身血液循环，造成筋脉不畅，久瘀成疾，特別是消化 系统，渐致脾胃虚弱，食欲不振。
传统医学认为：脾为后天之本，胃为水谷之海。脾的主 要功能是帮助胃肠消化水谷，吸收和输送营养精微，为营血 生化之源，人体脏腑肢体各部的营养物质皆来源于脾的运 化，所以说“脾为后天之本”。如果脾气旺盛，可以把胃消 化的食物营养物质输送到心肺，通过心肺而营养到全身，还 可调节水代谢和控制血液在全身脉管内正常运行，反之皆会 产生各种疾病。胃的主要功能是接纳食物，把消化后的食物 输送到小肠，通过脾的运化，营养全身。反之，则减食，营 养断路。
寺僧长期静卧，严重影响脾胃功能，造成食欲不振，渐而瘦弱，四肢无力。不仅影响身体，而」1述难以对付山梂中 的猛兽威胁和盗贼的侵犯。
寺主和众僧为了兴佛传教和对付外患，不得不寻求淀身 长寿之道。、少林寺的开创者跋陀和尚，在他会晤北魏孝文帝 后，由洛阳经伊郡绕山林直奔嵩山，当他步行到多门河畔的 一片森林中，遇到一只黑熊拦住去路，张牙舞爪r要吞迚充 饥。跋陀吓得魂不附体，尽管他大呼菩萨来救，连喊“阿弥 陀佛”，但都无济于事。在这紧急关头，从悬崖上跳下来一位 武艺髙强的牡士，三拳打死了黑熊，营救了他的性命。跋陀 虽然嘴里仍念“阿弥陀佛”，感谢菩萨保佑，但他心里却明 白眼下救他的却是打死黑熊的壮士。于是跋陀收壮士为弟 子，保护他进嵩山建寺传教。从此，跋陀认识到兴佛必习武 的道理，所以他创建少林寺后一连收了5、 6个武艺高强的 弟子，如稠、光、道方等。
跋陀同弟子稠出山云游,一度曾由弟子慧光主持寺院，因 慧光后半生重佛，倡导“潛者应专禅，精其经文，颂之尽处 矣。”所以在慧光的主导下，这时候的僧众几乎都重俤，亦 有为读会弥陀经而三天不饮食者，还有练静心而7日不T禅 床者，更有一僧如痴如呆的坐在禅床，其表叔来报丧说：“& 居家父去世。”他仍不理睬。诸如此类者千奇百怪，结果 使寺院大半僧人都面黄肌瘦，四肢无力，有的甚至身染重 病，上殿颂经的僧人逐渐减少。而且，寺地也无僧种，后来 他们连水也挑不回来。少林寺陷入老弱病残的一片暮气败象 之中。
稠禅师出山返寺看到此景，对慧光怒曰：“师兄何法治 寺，落成今日兮？”光己深感失略，懊悔不及，长叹说：“愚 兄不才，导传此音，请贤弟代吾主持之职，另施高策吧。”
光言毕整装出山，稠禅师接任了主持。他重新制订院规，主 张僧者不仅精通佛经，而且还要勤修养生之道，宜耕寺田， 兼习拳戈，健已身，护其院。从此，一股习武的热潮在寺院 渐渐兴起。
隋末武德四年（公元621年），李世民同王世充于东都 交战，在:关键时刻，少林寺以志操、昙宗、惠砀为首的13和 尚伏击王世充的队伍，助了李世民一臂之力。太宗就位后重 奖少林寺僧，賜田40顷，封昙宗为大将军，13僧均获封赏， 从此，少林武术声誉频扬，少林寺的社会地位也骤然提高。
随着众僧深知习武之益，练武者逐日增多，众僧的体质 自然日趋健康，扭转了寺僧单纯参禅不习武的不良倾向。如 圆静和尚年已八旬，还体健似钢，几个大力士用铜锤都砸不 断他的腿。特别是少林寺派往会善寺任方丈的慧铭和尚，寿 达138岁，还能日行百里，亦能舞剑弄铲，英姿非凡。他在 圆寂前，编写了《少林长寿拳》和《仙翁剑》等适合老年人 演练的健身武术套路。
宋代，寺僧探讨养生之道者有所增多，福居方丈就是典 范，他虽然是一个精通佛学的文僧，但对气功、武术、医学 均有所好，晚年精研养生，亲自登山采药，发现了30多种有 补益、强壮、延寿的药物，如嵩参大补元气，米米冠（生地 黄）滋阴补血，鸡头根补脾养胃，小酸枣安定心神等。
福居和尚为了增强众僧体质，提高武功，特邀18家武林 髙手，会集少林寺交流武艺，最后汇成拳谱。其中的柔拳、 心意拳、痤花拳，就是专门供年老体弱者强身防病的套路。
宋末，V來自洛阳的白玉峰（后皈依少林寺为僧，法号秋 月）创编的五拳，都是健体养生之法。
宋瑞宗年间的洪温和尚，佛、医、武、文皆通，尤揸长
气功，对养生深有研究。他编写的《罗汉十八手》，其特点 在柔，宜活动四肢，久练可健体延寿。他还指导炊役僧研制 成功了 “五糕”（长寿糕、白蒿糕、齿菜糕、枣梨糕和萝卜 糕）、“三饭”（八宝饭、元宵饭和荣养饭），常食可健脾 胃，增食欲，祛心火，清湿热，安五脏，调六腑，达到抗疫 健身、延寿之目的。
宋代的《达摩易筋经》是一本健体延寿的专著，虽然是 作者借达摩之圣名出版此书，在某些论据方面有所荒谬，但 其总的内容和健身方法亦为少林寺僧开展武术健身和探讨养 生之实况。
元代的福裕大和尚，不仅精通佛学，而且好医尚武。他 统一了少林寺的五派，建立曹洞正宗，撰写了传续70字辈 诀，延续至今。他身为方丈，佛务十分繁忙，但为了弘扬宗 风，精研治寺之略，曾多次出山，八方奔走，为发杨少林武 术作出了贡献。晚年，他常住少林寺西院休养，利用有生之 年撰写了《少林金刚延寿功法》，把传统医学的阴阳五行学 说合理地贯穿在金刚功法之中，透彻地阐述了人体脏腑与阴 阳，肢体活动与阴阳的平衡常在和得失关系，用五行学说来 推理金刚功的一招一势，与人体各部的生理变化和各部功能 的关系及其作用，理法详尽地说明了演练金刚功大式24招对 于健体延寿的作用。
明代，寺僧习武之风盛行，不仅显著增强了众僧的体 质，而且还涌现了大批英雄豪杰，他们为民除暴，为国驱 宼，屡立战功，表现了少林寺僧的高度爱国主义精神和大无 畏的民族英雄气槪，为发扬少林武术起到了推进作用。
虽然寺僧习武之风盛行，但由于寺规森严，k杀禁食肉， 片面的素食和单调的茶饭远远不能满足武僧们因习武而过度
消耗的能量，这就影响/武僧的体质。所以，明代武僧的平 均寿命57岁，长寿者仅达80岁。据少林武僧集录记载，明代 文僧的寿命比武僧高10〜20岁。
擅长医科的本乐大师看到寺僧有的只顾提高功夫而废寝 忘食，.日久耗尽体力，甚至晕倒在地，他建议主持僧订立食 谱，以增加武僧营养。此谱一直流传至今。
明代天启年间的高僧清泰和尚，精通佛、文、医、武， 尤精于医道和养生。清泰和尚认真地总结了明代以前众僧健 身长寿的经验，撰写了《少林寺食谱》、《少林寺茶谱》、 《少林寺气功健寿法》和《少林还少丹》等。他的杰出之作 《少林寺长寿诀》，不仅叙述了他本人对长寿的五点每验，而 且还警告众僧只重武而忽略膳食，静养必临缩寿之害。
清泰和尚的见解使大部分武僧醒悟，从此，凡精佛学者 大多也善武，凡擅长武术者大多也参禅，又兼习医。克服了 寺僧专武而忽略养生之误。
清代，统治者多次下令禁止民间习武，对少林武术的发 展起了一定的阻碍作用。众僧虽然没有因强权而停止习武， 但却不能公开在白天练习，而多在夜深人静后各自偷练武 功。这样，众僧白天有充足的时间去耕种寺田，或上山采药， 或演练攀山，或入俗行医。为寺僧广开门路，兴旺寺院，发 扬宗风，提供了良好的条件。
清代的高僧吸取了明代武僧因习武过胜而忽略养生所造 成体衰短命的教训，各代主持都强调众僧和弟子们先学文学， 后学佛经兼习武，并倡导习医，使众僧及门徒向着多才多艺 的方向发展，为将来研究养生学奠定了基础。如清代乾隆年 间的玄贵和尚，就是在师父同禧和尚的关心教育下，成长起 来的第一个全才僧。他在中年就当上了方丈，不仅自己注意
养生，而且鼓励众僧修练长寿。对于髙龄僧众，没有贵贱之 分，都亲临禅室祝贺生辰，在他的倡导下，少林寺掀起了长 寿热，修炼长寿和研究养生的僧人越来越多。和他同期生活 在寺院的老僧，年龄大在70岁以h，超过百岁若多达10人。
玄贵和尚终年112岁，在圆寂前撰写了《长寿旨要》， 后称延寿法，一直流传到今。
如秀和尚不仅是清代最著名的僧医，而且揸长气功，特 别注重对养生之道的探讨和研究，他12次出山，先后到过长 安，仓州、青州、凉州、徐州、北平、金陵、五台山、峨眉 山、炅山、普陀山、华山、黄山、泰山、佛山等地拜访诸家 武林高手和百岁寿星，学习别家养生之长，探讨长寿之妙。 如秀和尚还精通对健体延寿有益的武术套路，如八段锦、易 筋经、菜拳、心意拳、长寿拳、八门功、玄乙功、童子功等， 不仅自己演练准确，功夫超群，而a还常传授给众僧和俗家 老翁演练。晚年时他还虚心向太极门髙手学会了陈式、杨 式、吴式太极拳。返少林寺后，结合少林拳的特点和风格， 创编了《少林综合太极拳》、《少林玄乙延功》等，为发扬 少林武术和增强寺僧的体质作出了有益的贡献。
清灭亡后，由于军阀混战，土匪四起，给少林寺带来了灾 难，特别是民国十七年（公-7^1928年）舂天，石友三因军事 失利，怀疑寺僧助叛，一怒之下，命令部下烧了少林寺，寺 内主要殿宇被焚，S要文献资料被毁。幸亏永祥和尚在1927 年底复抄了《少林寺长寿诀》、《少林寺僧食谱》和《少林 寺茶谱》等有关世代相传的武术、气功、医科珍贵资料，才 使其未能央传。
解放后，寺僧在养生方面不仅继承了历代的宝贵经验， 而且受现代科学的影响，有了新的突破。为了长寿，必要时
即违戒尝长，如乌鸡汤，就楚健在的德禅方丈在长期医病临 床文践中研制成功的。因为寺規的前“五戒，就有“成杀”， 乌鸡汤中是以乌鸡为主药，当然要杀鸡，这就需违戒尝食。
德禅大师是现代的著名僧医，他十分重视少林长寿法的 研究工作，虽然已高龄86岁，但却神彩奕奕，常在百忙中向 师弟德虔传授自己的实践经验和长寿秘诀。
总之，少林寺长寿秘诀是历代众僧在长期的习武拚搏和 艰苦的生活及与病魔斗争中探索而取得的宝贵经验，它对于 发展运动医学，增强人民体质，具有重要意义。
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