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刀经拳谱、武笈秘录，在我们社会上，因小说电影电视之渲 染，已形成一种“圣典崇拜”。大家相信最高的道理即存在于经 典之中，只要获得经典，依法修参，便能证得无上菩提，登至最 高境界。所以，为了获致经典，不惜巧取豪夺，大动干戈。取得 经典后，依之修行，亦为必循之径路。
圣典崇拜是各宗教各文明中普遍之现象，武侠世界自然也不例 外。但武侠文学中出现这个现象的时间甚晚。早期只有侠义小说曾 有宋江获得九天玄女三卷天书之类故事。可是天书玄秘，通常都是 没有字的，仅在危难时焚香祝祷，才会示现天机。此亦为圣典崇拜 之一种类型，然非尘俗世界得能仿效。尘世的武林，把拳经秘籍讲 得最活灵活现的，是金庸的小说。我们试想，若无《九阴真经》《九 阳真经》，射雕神雕诸传的英雄侠侣们还唱得成戏吗？若无《辟邪 剑谱》《葵花宝典》，令狐冲林平之的曲折故事恐怕也讲不成了。同 理，小胡斐的本领，全凭一册《胡家刀谱》。有人偷练了前面几页, 便成了技击名家，经典之义，斯可谓大矣哉！
金庸之前的武侠小说名家，谈论秘笈者甚少，金庸则几乎每 本小说均以秘籍为其情节核心，秘笈又特别多。《九阳真经》《九 阴真经》《辟邪剑谱》《葵花宝典》《胡家刀法》之外，如《六脉神 剑》《易筋经》《紫霞神功》《玉女心经》《乾坤大挪移》等均是。 其小说之模式既以此为特点，当然也就因此而形成了格套，看来 看去，似曾相识，不免有自陷窠臼之嫌。故以秘笈为叙事核心， 乃其创格之成就，而亦遂为其缺点之所在。
何况，秘笈固为昔贤所创，笔录以传世，后世岂无贤能之士, 不能自我创获，非取而诵习不可？金庸笔下的圣典崇拜，往往被形 容成武功一代不如一代。所以谁只要能得到圣典，便可练成当世最 高的武功。此固为圣典崇拜之常态，但经是死的，人是活的，因崇 拜经典，遂拒绝灵活通变、因革创益之机，恐亦非智者所应为。
此非苛责金庸，也不是要讨论武侠小说该怎么写。金庸之所 以特别注意到圣典秘笈，并以此来作为情节核心，料想他有个特 殊的时代社会背景，令他对此有感会，故下笔不觉其然而然，就 表现出了圣典崇拜诸征象。
可不是吗？近百年来，康有为奉孔教圣典、国民党高举三民 主义、民进党以“台独” “核四”之党纲为神主牌。这些执政者 （康有为百日维新亦可勉强算是执了政权），谁不在表演着他们的 圣典崇拜态度呢？谁不宣称其圣典乃“圣人造作，具一切法”？ 谁不谨循其教，宁愿百姓遭殃、社会萧条，也不肯在党纲上稍作 让步？这样的社会，出现这样的小说，又有啥可怪诧的呢？
易筋经
武林秘笈，来历最古、地位最高者，首推达摩祖师《易筋经》。
易筋也者，谓练武之人须改换筋骨，转弱为强。修习此经即 可以达到这种效果，“以血肉之躯，而易为金石之体”。
达摩被称为少林初祖，少林则为天下武学之宗，泰山北斗， 因此这部经典在武林中简直地位崇高极了。关于这部经典的传 说、小说叙述也讲得神妙无方。
可是，很少人真看过这部圣典。当然，无上妙品，不授无 缘，流传本来就很慎重、很神秘，一般人自然也难得看着。不过 幸而读者并不甚多，一般练武之士，文化水平又不见得太高，更 少人关心的理论性，而仅从练功的需要上去诵习，所以它才一直 保持着它神奇且崇高的地位。真去取来参阅，它的西洋镜恐怕就 要拆穿了。
先不说达摩与少林寺相关传说均属杜撰伪托，就只针对《易 筋经》来说，其中荒谬之处便甚多。
例如达摩是禅师，少林是僧门，《易筋经》却教人攒、 挣、搓、拍睾丸；握、洗、束、养阳具。洗，指每天用药水 洗泡。束，指用软帛束起。为什么要如此费工夫呢？因为要 壮阳，以供房中麋战。经文说：“吾不知天地间更有何乐大于 是法者？”这怎么可能会是达摩和尚的口吻，怎么会是少林寺 里传习的功法？
此类功法，它自称为“泥水操珠最上乘之功也”。清顺治年 间，一位海岱游人记载曾见西羌人习此法，可以“以长绳系睾 丸，缀以牛车之轮，曳轮而走”，则仿佛现在市井间的“九九神 功”之类。功在壮阳，与武艺何干？倘或更以泥水采战自诩，伤 德败行，又岂有道之士所宜为？在道教练丹法中，对于借助性交 采阴补阳的功法，都是瞧不起的，称为泥水丹，跟金丹大道，相 去霄壤。《易筋经》号为至高妙谛，而居然以泥水丹法自鸣得意, 不是要笑煞人吗？
此经还有些附录，说“男子骨白，妇人骨黑” “股骸骨，男 子自项及耳并脑后共八片，妇人只六片” “牙有二十四或二十八或
三十六”，皆妄谬。
这本经典，所述功法， 其实多杂采道教呼吸吐纳、 导引以及内丹诸法拼凑而 成。最重要的锻炼方法则是 “八段锦”。八段锦很普遍， 会的人很多。但换个名目， 称为“易筋十二势”，大家 就觉得高深玄秘多了。
圣典崇拜，往往就是如 此。一个时代、一个社群、 一堆人，奉若神明的什么
主义、纲领、教条，其实大部分也都是如此。高明神圣，徒子徒 孙，万人景从，膜祗奉行，以为有甚深奥义，足以生死人而肉白 骨，按而稽之，殆亦仅仅是另一本《易筋经》罢了。要改易筋骨 者，该换的，其实不是筋骨，而是脑筋。
三、洗髓经
武林秘籍，《易筋》之外，尚有《洗髓经》。此经亦属达摩传 授，而且比《易筋经》还要神奇。
据《易筋经》李靖序说，达摩卒后留下一口铁函，函中藏有 这两本经书，“洗髓经帙，归于慧可，附衣钵共作秘传，后世罕 见。惟易筋经留镇少林”。可见少林所传亦仅易筋法而已，洗髓 功则为掌门衣钵之秘。李靖这篇序文是伪造的，但即使是伪作此 序者也承认并不曾见过《洗髓经》。
故《洗髓经》可谓秘中之秘，历来修炼之士看待这两本书， 也持轩牲之见。例如玄同子藏本《易筋经》后序就说：“练易筋 功行，成就已；以洗髓之功视之，犹是外功，不足以言功夫之上 乘，必须进而练习洗髓，方为形神之妙道毕矣。”
少林掌门衣钵秘术，流传当然也绝少。不过据说后来慧可禅 师发愿弘法，将此经翻译成中文，所以毕竟有了传本。
流传各本，内容甚为分歧，译文也颇有不同。其功法大略谓: 夜中静坐，服气吐纳。五更起床后，也吐浊纳清。静坐吐纳时， 舌抵上腭，咽津入腹，气归丹田。平时行住坐卧也要行功，然后 再辅以按摩之法。
这样的功法，其实也甚为简单。但它跟《易筋经》相比，确 实较有理趣，其《无始钟气》《四大假合》《凡圣同归》《物我一 致》各篇，都不只是讲技术、操作手法，而是从宇宙气化讲起， 谓宇宙因气化而成，故水火土风四大假合，人亦如此。生命暂 有，终归太虚。修炼者只是借假以合真，运用服气养气之法，以 求长生。这样的理论，使它在各武术秘笈中显得较为深奥高妙， 以至于它那极简单的功法也仿佛高深莫测了。实则其理论虽有理 趣却是欠通的。若真能悟四大假合、生本虚幻，便能超脱生死 关，何至于汲汲以长生久视为念？而其具体功法，则又卑之无甚 高论，不过是呼吸吐纳而已。里面甚至还有一些“两手常在腹， 扪脐摸下体”的动作哩！
如此功法，何以便能拥有那么高的声誉地位？
原来，圣典之所以能成为圣典，有时并不只因它本身的因 素，而是因时因机的。胡适的《中国哲学史》《白话文学史》《文 学改良刍议》本身也谈不上多么严谨深刻，议论亦多欠通，但掀 起一代风潮，肇兴新文化运动，谁又能说它没有历史地位？不也 有许多人至今迷信它，视为圣典吗？
《易筋》《洗髓》于今视之，浅陋可哂，妄谬亦甚可惊。但那 是少林外家拳术在明末遭遇内家拳思潮崛起后的自我调整之作,
希望吸收道家的运气行气说、呼吸吐纳功法、导引术来达到新的 综合。这种综合，虽然简陋，但却成为清初迄今少林系统武术的 基础，许多功法均由此衍生发展而来。此所以这两部经才会被推 尊为武学宗祖，有如此崇高的地位。
剑经
中国兵器，以剑为尊。但后世剑法失传，剑在战阵中亦无 所用，剑遂仅成为装饰性或表演性的技艺。真正讲武术的第一本 《剑经》，其实乃是一部棍法谱。
这部棍法谱，同时也是我国第一部棍谱。以棍谱名为剑经, 自有以棍代剑之意。剑的传统地位及作用，依作者看，是该让位 给棍了。
这位作者，乃明嘉靖万历间名将俞大猷。戚继光曾任其副 将，对他的棍法非常佩服，所以在编《纪效新书》时，把他这 《剑经》全文收录书中，且增绘了二十四图式，以助了解。后来 民国初年写《江湖奇侠传》的平江不肖生向恺然也曾注释此经， 并增图式若干幅，改名《子母三十六棍法》。因此可以说这是一 本不仅具有历史地位，也深受内行推崇的经典。
俞大猷的棍法何以能有如此高的评价？或者说，它的要诀何在？
俞大猷于嘉靖四十年路过少林寺时，因少林棍法从唐初即擅 盛名，故请求观艺。但看后颇为失望，认为其棍法“传久而讹， 其诀皆失矣”。于是挑了两名僧人来教诲，要他们学成之后“转 授寺僧，以永其传”。所以后世所传少林棍法，恐怕也只是俞大 猷的棍法吧。
综合俞大猷与戚继光的看法，有几点可谈：
一、 棍为兵器之首：“用棍如读四书，钩刀枪钳如各习一 经”，四书既明，六经之理亦明矣。“若能棍，则各利器之法从 此得矣。”
二、 棍虽重要，但练棍者跳跃闪滚，多是花样，中看不中 用，故棍法以实用为要：“俞公棍，所以单人打不得，对不知音 人打不得者，正是无虚花法。”单人打不得，就是说棍法不是个 人表演用的；无虚花法，就是说不准练者“徒支虚架，以图人 前美观”。
三、 使棍时，须懂得短兵长用的道理。棍不如长枪大刀，乃 是短兵。短兵利在速进，要抢到近距离才能发挥作用。所谓短兵 长用者，是长驱直入之意。
四、 两人对阵，不是演套路、耍招数，而是要乘其机、因其 势的。所以他强调：“须知他出力在何处，我不此处与他斗力，姑 且忍之，待他旧力略过，新力未发，然后乘之，所以顺人之势、 借人之力也。”“不外乎后人发先人至一句。”
这些论点，都是武学上的至理名言。习武者卖弄气力，矜 炫姿势，乃人之通病。此经所说，可谓切中要害。可惜后世武 术之发展仍然是以演套路、打招数为主，每家各派，以此自鸣 得意、宏展宗派。既罕实用实战之效，又跟俞大猷博采各家之 精神相违（他的棍法吸收了山东河南各处教师的技法与经验） 实在令人感慨。幸而，“后发先至” “顺人之势，借人之力”之 原理被太极拳等内家拳派吸收而发扬光大了，否则后人对此 《剑经》岂不愧煞！
拳经
古罕有以拳法闻名者。魏文帝曹丕《典论》自序记其麾下奋 威将军邓展“善有手臂，晓五兵，又称能空手入白刃”，似是善 拳技者。然曹丕记其术，乃是击剑，而非拳搏。曹丕弟弟曹植论 手搏也不详。足证此道于古不盛。也正因为如此，清初编《古今 图书集成》，在“拳搏部”，就几乎没什么东西可录，勉强把古 代的角抵列入其中。但角抵只是摔角、相扑，跟我们现在所说的 拳术搏击仍有相当的距离。这也可以看出拳术的发达实在是很晚 的事了。
现今论拳术，动不动就说少林、讲达摩，或推太极拳之类拳 法于唐代道士许宣平、宋朝道士张三丰，其实哪有那些事儿呢？ 就连《水浒传》里说拳脚，也粗略得很。李逵、鲁智深，三拳两 腿即致人于死者，非其术惊人，但凭一身气力耳。唯武松醉打蒋 门神时，用了一招，说书人特别记了一笔，谓此乃“玉环步、鸳 鸯脚”，可说已为拳术之滥觞。
《水浒》写成时代甚晚，但武松所处的宋代，是有可能出现 这种拳招的。因为相传宋太祖赵匡胤曾创立长拳，岳飞也曾创立 拳法。其技虽乏文献可以稽考，但后世拳术，泰半与它们有渊 源，贝IJ是可以确定的。台湾民间，流传最广的也就是太祖拳。
宋代这些拳法，传到明朝，颇有发扬。其间最重要的人物，
即名将戚继光。
戚氏《纪效新书》末 尾为《拳经捷要》，此为拳 经之祖。它一方面延续传 统见解，谓“拳法似无预 于大战之技”；一方面又提 高它的地位，说：“活动手 足，惯勤肢体，此为初学 入艺之门也。” “大抵拳棍 刀枪叉钳剑戟弓矢钩镰挨 牌之类莫不先有拳法活动 身手。其拳也，为武艺之 源。”拳法自此才成为武技 中的重头戏。
其次，戚继光又是当 时拳术之集大成者。他主张 三十二式长拳、六步拳、猴拳、温家七十二行拳、三十六合锁、 二十四弃探马、八闪番、十二短，以及鹰爪王之拿、李半天之 腿、千跌张之跌等兼收并蓄，融会贯通，编为廿八式，绘图、注 诀以教人。后世拳谱均循其体例。后世一些拳法，其实也多脱胎 于此。例如太极拳中的懒扎衣、金鸡独立、单鞭、探马、七星、 跨虎,均本于此。
此外，戚继光不是经典主义者，他主张在实战中增进技艺, 而非熟读图谱即堪应敌。因此他说：“既得艺，必试敌，切不可以 胜负为愧为奇。当思何以胜之、何以败之，勉而久试。怯敌还是 艺浅。”后世许多人都妄想寻获一本秘籍，以为据本子修炼之后, 就能立刻天下无敌。依戚继光看，天下是没这种便宜事的。这也 是它成为经典的原因。
太极拳经
太极拳，可说是现今流行最广的拳术，但也是兴起甚晚的拳 种。道光咸丰之后始渐知名，同治光绪间始大盛，入民国，更不 断推衍发展，形成许多流派，某些诀法秘籍甚至迟至一九五八年 以后才流传。所以也可说是仍在发展中的拳术。
这个拳种，历来神话最多。一是功用的神话，谓其足以健 身、祛病、长寿。其实太极拳名家中李亦畲仅六十岁，杨班侯仅 六十一岁，杨露禅七十三、郝和七十一、吴鉴泉七十二，亦均非 高寿。故太极拳虽可能有强 身的功用，若说得太神奇， 便过火了。拳，主要是应敌， 能否健身长寿，其实是其次 的。现在打太极拳的朋友， 轻摸慢揉，以健身为宗旨， 而不求其能克敌制胜，恐怕 有些儿买模还珠。
太极拳另一个神话，是 起源。光绪七年起，将它 推源于“武当真仙张三丰”; 一九一六年袁世凯幕客宋书 铭又将它推源于宋远桥，以 及唐代李道子传明代俞莲舟; 到民国八年，陈鑫更上溯于 其始祖，明洪武七年之陈卜。 人人扯入一个老关系，弄得 太极拳史如坠五里雾中。
详细的考辨，得写一本书才讲得清楚，我在此仅能讲结论。 结论是这样的：首先提出太极拳这个名称的，是山西人王宗岳， 乾隆时人。但其拳本称长拳，有十三式，乃搠、振、挤、按、 采、例、肘、靠、进、退、顾、盼、定。且其拳实已不传。今所 传者，均由河南陈家沟来。陈家拳，本无太极之称，据我看，与 王宗岳之法也不相同。如陈王廷，年代与王相近而略早，其《拳 经总歌》七言廿二句，其实就只是依戚继光《拳经》而编的。陈 家所传拳架及招式名称也颇多同于戚谱。故我以为陈家拳即是据 戚氏拳谱发展而成者，所以与王宗岳并不相同。陈长兴《太极拳 十六要论》等，讲身法、步法、刚柔、三合、六进，也并无所谓 十三式。杨露禅以后，才将王宗岳十三式跟陈长兴所传拳法拳理 结合起来说。但衡诸王氏之法，杨氏太极拳有黏而无走，非王氏 “黏即是走，走即是黏”之旨。王氏只论四方四隅，杨则论方圆; 王只说阴阳相济，杨则云颠倒阴阳；杨打穴，王不打穴；杨主张 以粘连随等待于人，王主张舍己从人、因敌变化，可见两者仍是 有差别的。
世之传习太极拳者，回囹吞枣，把这些东西混为一谈，并穿 凿附会以说之，结果当然是治丝益葬。太极拳传来传去，分成了 许多派别，事实上也正是治丝而梦的结果。
虽然如此，王宗岳《太极拳经》仍是值得重视的。毕竟各派 都奉其经文以为典谟，而且太极拳主要的理论也由此奠基。
什么理论呢？
一、 四两拨千斤，打拳是用巧劲而非使蛮力；
二、 随曲就伸、舍己从人，打拳须因敌变化，非一味壮欺 弱、快打慢；
三、 刚柔动静在于气，非仅肢体动作而已。
这些理论已超越技术层面，蕴含了许多哲理。它能造成巨大
之影响，殊非偶然。
拳经拳法备要
少林拳威震天下，但相关传说，多属虚妄。真正足以考其拳 法者，厥推清康熙年间张孔昭《拳经》一书。
此书认为“拳法之来，本于少林寺”，确认了少林寺在拳法上 的宗祖地位。其技亦本之“玄机和尚秘传”,后来虽另有心得及发 展，但基本拳理和拳术架势，大概仍不脱此一渊源。后乾隆时人曹 焕斗据其书做注解，编成《拳经拳法备要》，里面就仍可看到“少 林寺短打身法统宗拳谱” “少林寺玄机和尚传授身法图” “少林寺短 打推盘步法”等，渊源自不 可掩。现在我们要考察清朝 初年少林拳的姿貌，仅存此 书可供追蹑了。
把天下拳术都推源于少 林是不对的。少林在明代中 期，仅以棍闻名，故戚继光 《纪效新书-拳经捷要篇》 历数天下武术，只说“古今 拳家，宋太祖有三十二式长 拳……”等。后来少林寺僧 人努力钻研拳艺，少林拳才 声名鹊起。建立声望后，徒 众渐广。其徒众推重师门， 便不止说他的拳法本于少 林，更要说天下拳法也都
源出少林了。张孔昭这本书，序文照抄戚氏《拳经》论宋太祖长 拳以下一大段，却在上面巧妙地加上“拳法之由来，本于少林寺， 自宋太祖学于其中而名遂传于天下”，很能看出这番用意。
实则少林拳自有其特点，与长拳，以及以长拳为基础所发展 的拳艺（例如戚继光的拳势或太极拳之类）并不相同。少林乃是 短打。这不仅有短打步法、身法诸图谱可证，其拳理也属短打。
现在它所存各拳式图，都没有伸拳舒腿的。两肘垂于腰际， 两手上不过肩，下不逾膝，门户甚小，下盘又很低，正是典型的 短打形态。看来现今所传南派，即传说中由少林弟子洪熙官等人 所创的洪拳之类，仍保持这种风格。传说中由洪拳发展出来的醉 八仙拳法，也早就完整地记录在这本《拳经》中。
《拳经问答歌诀》曾对此有阐发，云：“问：’短打胜长拳，何 也？’答曰：’短兵易入。长来短接易入身，入身跌拨好惊人，里 裹打开左右角，外裹打入窝里寻。短打，因为架子小、出手 短，所以要胜敌就须欺入敌人身畔。这本拳谱，反复说明身法步 法，即是教人如何打入圈子里去。所谓打开左右角、打入窝里 去、短身易入，均指此言。其论步法亦最详，如寒鸡步、癫狂 步、梅花步、之字步、玄子步、回龙勾、太极八步等，重在左右 闪身、射入攻敌。强调“凡与人对敌时，身法带缩，腰法带弯, 偷步宜快宜活”，也是同一个道理。
这种拳法，可能是由猴拳发展来的。戚继光论古今拳家时已 谈到猴拳；明人王士性也在《嵩游记》中说他曾在少林寺见过僧 人打猴拳。这本拳谱里，铁拐颠桩式、站步式，亦均谈及猴拳。
聂氏武技书
明末清初，是我国武学突飞猛进的时代。突破的一个关键, 在于将武术跟气论结合起来说。
早期论武技，只谈进退趋避、手法步法；可是到了晚明，武 术跟养气、运气等气论结合了，使得武学内向化，不是注重力 量、速度、技巧，更要强调内在的气的作用。如《易筋经》教人由 外壮转而追求内壮，要人让气沉入筋膜之间，即为一例。这种内向 化的倾向，导致“内功”逐渐盛行。同时，因为养气运气须运用一 些佛教道教的修炼法门，也使得武术与佛学道学越来越紧密。
在这种发展过程中，有一本书起着关键性的作用，那就是茬 乃周的《在氏武技书》。
茬乃周是乾隆时河南人，曾撰《周易讲义》，是一位儒生。 故其拳又号为儒生拳。著作甚多，后人整理成为《甚氏武技书》， 凡六卷七十四篇。
其中卷六是枪法棒法剑法，卷五是拳谱，其余四卷倒是论气 的多些。而其气论，却又不是儒家孟子知言养气那一套，乃是由 道教丹法及医学上转化而来的。
因此此书开宗明义即是《中气论》，它解释道：“中气者，即 仙经所谓元阳，医者所谓元气。以其居人身之正中，故武备名曰 中气。此气即先天真乙之气。”靠着呼吸，将气运于周身，流行 于经络脏腑，则“炼形以合外，炼气以实内，坚硬如铁，自成金 丹不坏之体”。
此即内外兼修之法。在此书之前，我国武学从无此等论调, 此后却成了普通常识。
其书卷一卷二，大抵讲的都是如何炼体内阴阳两气之法，追 求“神以气会，精以神聚”。然后再教人炼形之法，炼形也讲究 形气合一。其拳二十四式，每式均须配合气，阴阳流转，引出自 然之力，而非使蛮力。
这本书的论述路数如此，而具体言说，则精义甚多。例如它 强调心的作用。武术搏击，靠心智修为功夫，而非体能劲力，这
就把武技提升为武道之层次。心是灵妙的，“触而即发，感而遂 通”，故它虽教人廿四式拳招，但却强调当机。其机只在敌人一 动之间，敌不动我也不动，敌动，机现，我即因此机，乘其气已 动而击之。这就超越了固定套路拳式之格套，而且以静制动。再
二十四字拳谱则，粘法，也是此书首创。它说用功时两臂都要柔软，不可使 力，粘到人时，气贯力出，才能伤人。若敌来攻，则邀住他手, 粘连不离，随我变化。后来太极拳讲究以静制动、以慢打快、柔 软、粘，都有承流接响之迹。
甚家拳，后世失传了，今所见者，多非原貌。但其拳谱之价 值，实超越了一宗一派的意义。
形意拳要论
拳分内家外家。所谓内家拳者，据最先提出这个名词的黄宗 羲说：“以静制动，犯者应手即仆。”可是因为早期的内家拳法业 已失传，所以我们通常是以太极拳这类拳法为模型来认知所谓的 内家拳法。
但一般也称为内家拳的形意、八卦，其实就跟太极颇为不 同。起码它们不像太极那么静态、那么柔软、那么迟缓。
形意拳的名义及来历，也是个谜。一说达摩传法、张三丰演 术、岳武穆创拳，在内为意，在外为形，故称形意。一说乃张三 丰创，岳飞为之著谱阐发大要。一说岳飞创“意拳”，清初姬际 可获其谱。一说本名“心意六合拳”，为姬际可所创。
到底是形意拳、意拳，还是心意六合拳呢？看来达摩、张三 丰、岳武穆也都不可靠，此拳应起于清初。重点也不在六合，而 在五行。
今存形意拳谱，号称为岳武穆所传之拳经，有好几种。其基 本道理，是一气化两仪，两仪生三才。三才为基本式，凡形意拳 起手收手均以三才式为主。以三才基本式，配合身、手、脚、步 四法，形成五拳。拳属五行：劈如斧，属金，可养肺；钻属水, 可补肾；崩属木，能舒肝；炮属火，能养横属土，可理脾。
形意拳极为简朴，基本上就只这五行拳。练时一拳一拳反复 练熟，再串起来练五行生克、五行连环，如是而已。
但天地运化，有五行之后，还要化生万物，故拳不能止于 五行，更要以十二物来象万物之形，打十二形拳。十二形为龙、 虎、猴、马、龟、鸡、鸥、燕、蛇、殆、鹰。各形也是单独练, 再串起来，称为“杂式捶”。如相对练习就叫“安身炮”。
五行拳只有五式，十二形只有十二式，又无套路，其简朴可 知。但这套拳，几乎全是攻击进手，动作则讲究迅疾，谱云：“身 如弩弓拳如箭。”拳则五行须如炮击、电钻、斧劈、崩撞，其猛 烈也可知。跟太极拳迂缓柔软且以静制动者颇为不同。
但它有几个特点，一是讲究气的运用，此不仅在动作中的 调呼吸，更在于运气。运气，形成了劲，是它第二个特点。劲 不是力。它说劲有明劲、暗劲、化劲之分。练拳的人，初习拳 以熟练拳式为主，用明劲。渐渐地就须练暗劲。否则拳式如此 之简，欲能伤人败敌，岂能徒恃其力？再者，拳是配合阴阳五
薛颠的形意十二形组照（部分）
行而创的，也具有调理内脏的养生功能。这些，是它被视为内 家拳的主要原因。
今存《岳武穆形意拳要论》共十篇，大概也是清人所造，与 岳飞的口气不符，但论拳理而强调步法，甚为切要。形意拳拳式 甚简，而能实战有效，步法奇幻，确为一大关键。
明朝人论武艺时，大抵已不论剑了，旧作《刀剑录》对此已 有说明。兹补充谈谈：
明人《考槃余事》说得很清楚：“各名物之制，莫不有流传, 独铸剑之术不传，典籍亦不载。故今无剑客，世少名剑。”大行 家茅元仪所编《武备志》中更说：“古之剑可施于战斗，故唐太宗 有剑士千人，今其法不传。断简残编中有歌诀，不详其说。”又 云：“古之言兵者，必言剑，今不用于阵，以失其传。”可见古代 之剑术、剑、铸剑法等在明代即已失传，失传的原因是在战场上 剑已无用。故茅氏编《武备志》时就根本没见过剑是什么样，他 书上画的剑，乃是“博搜海外始得之”，由日本、朝鲜留存的实 物略窥古代剑的形制而已。
这叫“礼失求诸野”，说来是颇令人感伤的。不过，后来的 武术家大概也感到如此把古人之剑术都丢失了，实在遗憾，于是 乃又从日本再学了回来。礼失，不是要求诸野吗？此时便不耻下 问，向日本学习。著有《少林阐宗》的武术大师程冲斗所著另一 刀法经典《耕余剩技》，即是依据剑客刘云峰从日本人那儿学来 的刀法整理消化而成的。
日本人的剑，早期也是两面开锋的，后来则既像刀又像剑。
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