武当拳功的每一进程，都与模仿生物、非生物的结构、形 态、性情、能力发生着密切关系。远在战国时期，以“摇筋骨”、 “动肢体”和调节呼吸来锻炼身体的导引术，就是“导气令和”、 “引体令柔”，模仿鸟兽动作而达到延年益寿功效的。东汉末年华佗的“五禽戏”，就是模仿虎的前扑、鹿的伸颈、熊的卧身、猿 的纵跃、鸟的飞翔等形象编成的；六朝、唐时，导引气功有了重 大发展，一些文人、道徒根据前人经验又创造了“八段锦”、“十 二段锦”，从武当武功的导引术一五禽戏一易经筋一八段锦一内 功图说一太极拳的整个体系来看，自然界各种生命现象特点的仿 效是发挥其健身效能的奥妙。
武当拳功在其形成和发展中，远取诸生，近取诸物，象其 形、取其意，学其长，利其用，这种对生物、非生物从动作、器 械、名称、方法、特点等全方位的仿效，正是返璞归真的和谐现 象，是武当拳功对道家“天人合一”观念的运用，天指自然， “天人合一”指人与自然在本质上是相通的，一切人事活动只是 顺乎自然，顺乎自然之运行规律才能生存和发展，练习生物和非 生物得以延伸的合理动作，求得与自然的同步和谐统一，使人这 个因子，溶于大宇宙众多因子的运行之中，才能获得永恒的存 在；仿生返撲是武当武功形成和发展的源泉，人在模仿和改造中 又创造了人类极大的精神文明和物质文明，发展了人类适应自然 界的办法和技巧，反过来能动的改造自然，成为自然的主人，这 种主动性的力量，只有人的智慧可以实现。
太极拳“拳名为太极，实无极自然之运行，阴阳自然之而合 也”。中国的《易传》把天地未分的原始统一体称为太极，太极 即是宇宙的本根，天地万物的根源。宋代周敦颐《太极图说》提 出：“自无极而太极，太极动而生阳，动极而静，静而生阴。”太 极的一动一静而产生了天地万物，描绘了一个以太极为中心观念 的宇宙发生图式。拳名太极，就是以拳来体现人与自然的合一。 所谓“拳为小道，而太极大道存焉”。即拳为道，道在拳中，练 拳的过程，也是人与自然求和谐统一的过程。
形意拳以“心意诚于中，而万物形于外”的自然统一观为基 本理论。以三体式为功，五行为法，十二形为拳。三体式是形意 拳的基本桩式，也称三才，即天、地、人，视人体的上中下、头
手足而言，即融贯天、地、人为一体。五行拳法即以劈、崩、 钻、炮、横五拳按自然界的五种属性金、木、水、火、土五行相 配，“劈拳之形似斧，性属金；钻拳之形似电，性属水；崩拳之 形似箭，性属木；炮拳之形似炮，性属火；横拳之形似弹，性属 土。”并以五行相生相克的变化规律来说明拳法变化，以拳来体 现人与自然的合一。
- 拳术整体。武当武功之奥妙，在于重视身心合修之练拳 效果，这是“宇宙整体”观在拳术整体中的具体运用。
武当武功极重净化精神，认为先以心使身，而再身从心。练 拳功首先要心灵净化，排除杂念，具有超脱世俗纷争的意境，这 叫做收心，也叫人静，只有收心、人静，才能在练拳中精神贯 注、意识集中，从形体活动中去贯勤肢体和改变气质、充实心 腑，达到端庄品格操行、增强体质的效果。
太极、形意、八卦等诸种拳套更强调“内功外修”，认为人 体是武功的载体，武功的强弱与武功载体的强弱是密切相关的， 载体又分内外两方面，外部强壮固然重要，更重要的却是内部强 壮——内壮。内功外修的实质，就是要达到内壮并从而达到整体 强壮的目的。
武当各家各派对于气的理解，赋予的涵义及如何练气，虽不 尽相同，但一致认为练气是达到身心合修的基本条件。拳家们认 为，有气则生，无气则死，气盛则生命力强。气亏则生命力弱。 要健身养性，必须修炼人的生命根源基础一气，以增强生命 力，这是最根本的。这种从内到外，再又从外到内的往返，从而 达到完善人体这个小宇宙，进而体认宇宙万物的本根——元气的 生命价值，促进精神、肢体、脏腑符合生命的自由运动。
拳术整体还表现在构建武当武功技术的各种要素和环节上。 从动作看，均需丹田带动，由腰而胸、而背、肩、臂、手，武当 武功形体运动中的伸缩、起伏、翻转、俯仰、回环的变换方法， 可以说是以腰为轴的运动方法，腰是上下肢的总枢纽，身体依据技击特点变化时，固然要以动作的技击要求来动形体，但不管千 变万化到何种程度，总是以“大轴带劲”，以髋、胸、头、四肢 为表现来完成的，这是武当拳功饱满流畅、自然协调、完整合一 的基础。
武当武功既强调形体活动的程序性，亦重视韵律的合理性， 韵律不同于武术动作的节奏，但又寓在其中，有区别、又有联 系，在武当武功动作中含在神里形间，神的韵味，形的格律，既 是无形的，又是有形的。“韵”实质为内在感情，“形”指身体运 动的规律，“无韵则僵化”，“少律则无准则”；如果我们把韵比作 血液的话，律比作躯体，血液停止流动，躯体就僵化了。具体来 讲，律是针对动作的起伏、幅度、范围、时间及相互关系而言 的，像诗词的“平、仄”一样。如逢开必合、动中有势、拧中寓 倾、转体留身、动中求静、身法迂回及塑形有线的规律等等都是 律的体现，违背了这些规律就失去拳术整体性。
“韵”是实现“律”的内在感情，就是意念活动，是“律” 的先导。没有对动作实体实质的深刻理解，要使念动的感觉准 确无误是不可能的。例如刺剑、劈刀的动作，都应有触到实物 的实感。“刺者伸，劈者够”，“伸”、“够”就是身体触到实物的 要求，这种触物感就是意境，武当武功的动作均带有攻防含义， 要使攻防含义在形体练习中体现，首先要在内在情感上下功夫， 这也就是常说的要有两感：即理解技击性体会实感，理解力学 顺劲体会节奏感，只有从韵律上下功夫，才能做到内景和外象 的整齐划一
.。总之，腰为轴心，韵律合理，进一步体现了武当武功的内 外、上下、攻防、整体合一、“法自然”的特点。
3.圆孤运动轨迹说
武当武功以圆弧运动作为其武功动作要求和运行轨迹。这是 对“道”运行规律的哲学思想的扩展和延伸。
“道”是万物之始，万物之源。万物由“道”产生，“道生
一、一生二、二生三”。天地万物的演变发展、变化越是伸展， 就离“道”越远，而最后仍要返回于“道”。我们从“曰道”、 “曰大”、“曰逝”、“曰远”、“曰返”来看，道似乎在说明世界是 一个顺进的演变过程，这一过程说明天地万物由道而生，但最终 又仍然要回到它的起点——道，也就是说，道的运行规律是一个 圆圈。
有与无、阴与阳的转化过程所形成的轨迹也是一个圆圈。老 子说：“天下万物生于有，有生于无。”而且“天之道……有余者 损之，不足者補之。”（《道德经》）因此就又形成了一个有无虚盈 转化的圆圈。太极图也是一个阴阳转化的圆圈，既然天地万物和 道的关系是一个互相转化的圆圈，“道”的运动轨迹也是一个圆 圈，那么按照“道”的运动轨迹的圆圈运动，就是万物“生生不 息，永不穷殆”的最佳图式。武当武功要达到养生健身的效果， 自然也要选择这一具有生命力的优化模式，这也正是武当拳功重 视圆圈运动的根本原因所在。
基于练拳宗旨和效果的追求，武当拳功各类拳种在排列组合 动作及运行轨迹上极重视“圆”、“弧”的模型，譬如：八卦掌以 圆为法，运行轨迹是大圆套小圆，小圆练成无圆，即使是无圆， 也是外无圆而内有圆一意念中的圆，无论是走转趟泥，还是运 掌翻飞，无论是起腿、走步、摆足、扣步，还是运用意念练气， 都离不开一个圆（或弧线），故有人称八卦掌谓圆圈连环掌。
《周易大传•系辞上》上传中说：“易有太极，是生两仪，两 仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”，并指出 “生生之谓易”。就是说易是从小到大，从简单到复杂，从低级到 高级的衍生变化，于是得出了一个生衍过程。从低级的胚胎到双 鱼形的新生命，从阴阳对称到八卦推演，实质是一幅宇宙发生图 ——太极图，武当拳功的创造者，将太极图应用于拳技，太极图 也成了太极拳的图徽，在这个图徽模型的指导下，使太极拳的运 动方式和路线也成为曲线、弧线和圆线。形意拳中有三圆歌诀
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