阴阳是中国古代哲学的一对范畴。古代思想家看到一切事物与现象都有正反两个方面就用阴阳这个概念来解释自然界两种对立的物质势力并认为阴阳的对立和消长变化是事物本身所固有的是宇宙的基本规律。如易传系辞上说一阴一阳之谓道。
阴阳是一个抽象的概念本身并无实物可见。阴阳是从具体事物和现象中撇开个别的、非本质的属性抽出共同的、本质的属性而形成的具有一般意义的概念因而它不再特指某一具体事物和现象其本身亦无实物可见。所以灵枢阴阳系日月说且夫阴阳者有名而无形。由于阴阳是以具体事物和现象为基础而形成的抽象概念因而讨论阴阳时一般须借助于具体事物和现
象来论说。离开了相互关联而又性质相反的客观事物和现象也就无法论阴阳。
用水火的特性来说明阴阳最具代表性故素问阴阳应象大论说水火者阴阳之征兆也。阴阳虽不可见但水火可见。通过观察水火的不同特性来理解阴阳这一抽象概念无疑起到执简驭繁的作用。
事物的阴阳属性有其相对性。阴阳的属性是根据事物的不同性质归纳出来的若一对事物或现象的对立双方或同一事物内部相互对立的两个方面的性质未变它们的阴阳属性确定不变的既不可指阴为阳也不可指阳为阴这就是事物阴阳属性的绝对性方面。但如果双方由于相互斗争而使性质发生了根本变化则它们的阴阳属性也随之改变这是事物阴阳属性的相对性。
总之阴阳的相对性一方面表现为阴阳双方在一定条件下可以相互转化即阴转化为阳阳转化为阴另一方面表现为阴阳的无限可分性。故素问阴阳离合论说阴阳者数之可十推之可百数之可千推之可万。万之大不可胜数然其要一也。
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