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仰之侧然曰：“翁虑雍氏以新妇为不祥人，世俗妇女于娶 媳后，遇拂意事，往往宥此。何况甫值新婚，即遭奇变，怨 怼之加，诚所难免。劝其曲予矜谅，可谓蔼然仁者之言。特 是此案之破，非翁莫属。翁果如何访明底蕴，使此茕茕弱息， 得免见怼于姑，且免见疑于官耶?”叟曰访案入手，殊大不 易。老拙之所以向雍氏询问媳家者，以贞姑桃李其貌，难保 必能冰雪其心， 则欲辨别贞淫，非由其母家之左近默为侦访 不可。良以鼓钟于宫，声闻于外。设贞姑而为不贞之女，近 处必有秽声。一经侦得隐情，即可于此探求，不难迎刃而解。 苟贞姑而果为贞女，则当另觅蛛丝马迹，着手自必较难。故 老拙于案发之后一日，即密至湛家矶访问，不敢稍涉大意。” 传薪曰：“湛家矶在半村半郭间，其所居处人烟未必稠密， 不知有贴邻否? ”叟曰：“贴邻有之。左为一龙钟之聋叟，不可 与言卜右则一孀妇，又不便问询。其他村居之家，闭门者多， 何能叩之使开？贸然与之叙语，其人必致起疑，不愿以实言 相吿。故余逡巡良久，几欲废然而归。后经一小酒肆，见据 座而饮者六七人，杯中所斟皆白干，桌上之下酒菜，仅腐干
花生之类。而谈笑风生，兴殊不浅。余灵机偶触，乃亦入座 共酌
仰之笑曰翁且慢入肆饮白干，觥中之酒，语久欲冰矣！ 曷共尽之，下酒物有鸡豚在，堪供一嚼，勿吃腐干花生也。” 叟笑答曰:“可。”与仰之及传薪各尽其半。果嫌入口太凉，令 奚僮以热酒进饮。叟续言曰老拙入酒肆，与一矮汉共坐。 此矮汉殊缄默，余数人唾沫四溅，谈论正酣。聆其所言，适 为昨日马家集验尸事。深悲马氏父子死于非命，且痛贞姑以 新嫁娘遭此惨祸，殆为夙世冤愆 老拙乘机向之进语，询贞 姑在室之日，其人品性若何。佥言为一确守礼教之女，其父 名端民，有长者之称。先世以贩马起家，有山田百余亩，堪 称小康。与马氏子缔婚，人皆谓两家门户适合。不图结褙后 即构奇变，此中不知有何因果？语次咸叹息不置。老拙闻舆 论若此，知贞姑果一淑女。即不复置词，饮白干一盏而出。 拟另探扁脸塌鼻之凶手下落。”
传薪曰：“师欲往访凶手，其人既无姓名，又无居址，.斯 真如大海拂针，无从下手矣。”叟曰：“汝言良然。故是日既出 酒肆，茫无所之。默思忙迫不在一时，必当谋定而动，何妨 俟筹有把握，缓一二日再图进杇。乃余出肆门未几，同桌饮 酒之矮汉亦出，脚步踉跄，颇有醉意。问余现欲何往，余以 往东门大街对。其人跃然曰：‘若是则同路矣，矶畔有渔船 曷乘之同往，可免劳尊步。舟值任给勿计也。’余与彼因素无 半面识，以不惯乘舟辞。而其人竟牵裾不释，谓同舟可互谈， 彼此藉破岑寂。且言顷间酒肆中所谈马家集之事，君若甚为 注意。然若辈语焉不详，鄙人尚别有所知，以人多未便相告。
登舟后可缕述一切，以飨君听。余始欣然与之偕往。”
仰之曰：“异哉若人，与翁在酒肆邂逅，乃一见如故，必 欲强翁登舟。天下鲜若是好客者，其中殆有别故欤? ”叟曰： “诚不出君之所料，第登舟后老拙叩其姓氏里居，及往东门大 街何为。彼言姓黄，名虎生。捕鱼为业，即居湛家矶。每日 捕得鱼虾，必至东门大街售卖，故略有市帐。今日欲往收取， 得与君官缘同舟，欣幸奚似？老拙以其言殊近理，不疑有他。 移时舟行渐远，水面亦渐阔，其地四无人烟，而打桨乃愈速， 其举动若毫无酒意，与下船时判若两人。老拙始默骇，姑以 彼言马家集别有所知事询之，彼忽怒目狞视，停桨而言曰： ‘尔不为马家集事，本来安得至湛家矶?但尔何以必欲知此事 始末，可速有以语我，再听我详细告尔。
传薪聆叟言惊曰：“殆哉殆哉 斯人必与惨杀马伯昂父子 案有关。师在酒肆密访其行藏为彼识破，故佯醉诱与同舟， 将不利于师矣! ”叟笑彼将不利于余，余岂肯有利于彼？ 虽手中未携器械，且舟中非用武地，然劈之以掌，何尝不可！ 因突飞一掌，猛劈其腰，鼠辈擅敢无礼!’黄虎生猝不及 防，跌倒船尾，舟小体重，船身颠簸不已，险致倾覆。幸船 旁卧有一小长铁篙，余急举篙向水中点住。而虎生已自船尾 一跃起，手提短刀，向余猛刺。”
传薪曰：“师幸手有铁篙，可力格之。”叟点首曰：“余一篙 掠去，其刀坠入水内。复一篙刺伤彼之胁下，鲜血四溅，始 不敢复肆暴行，瑟缩向余乞命。余斥之曰 尔一渔人，与余 素未识面，平日谅无嫌怨，何为竟欲置余死地？岂马家集一 案，即尔所为乎？可速吐实言，或能贷尔一死，否则必不
赦!’虎生觳觫曰：‘马家集一案，下手者六人，而主谋者则为 一巨绅。我是夕虽同往，在六人之列，然仅持火炬作望风， 未尝帮凶。今日之相诓同舟者，缘顷在酒肆聚饮时，见汝腰 缠累累，必挟有重资，故冒昧作是举。今不敢再萌妄想，愿 移舟送至岸畔登陆，万勿伤我蚁命!’言时几至泣下。”
仰之曰：“翁是日奚为携有厚资，致动匪徒恶念耶? ”翁微 哂曰：“老拙一鬻拳人，身畔安有资财？是日腰间之累累者， 乃防身之软鞭一条耳。不图此匪双目若瞽，竟，致误认为黄白 物。然马家集一案，彼既吐露口供，老拙岂任其稍涉含混？ 因坚诘恶绅何人，及余匪姓氏，并有无啸聚之处。虎生言绅 系甄姓，字立生。住西城内穿心胡同。匪为铁头蜈蚣、秃虺 蛇等，倶当地莠民，散居各处，是晚乃临时集合。铁头蜈蚣 姓吴，单名黑。即砍死马伯昂者。秃虺蛇姓査，其人秃顶无 发，人呼査秃子。少昂即死彼手。余皆由二人遨往，或执火 炬，或在旁喊杀助威，概未动手。事后经甄绅酬银五百两， 吴黑与秃子各得二百，余一百由五人均分，每人只得银二十 两。”
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