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仰之曰：“黄钟废弃，瓦釜雷鸣。世事皆然，岂徒艺术？ 翁能审时达变，博取盛名，矧以售欺始者，不屑以售欺终，尤 见胸怀正大。冀州地邻燕都,往来之人杂遝，翁自献艺之后， 亦尝遇当世所谓豪杰之士得以不虚此行乎? ”叟曰：“老拙鬻技 月余，得聊可与言者三数人，与一向业镳局之马伯昂，较为 契合。其人精单刀，北道呼之曰‘单刀马’。每为人保镳，车 旗上必绘一四足腾空之飞马，见者罔敢或犯，不愧为一世之 雄。抑知天不永年，忽于家庭闹一惨案而死。老拙不平，密 加侦访，案虽获破，而老拙一生从此多 ，言之殊可慨也。” 传薪曰 “北道有单刀马，弟子幼 曾耳其名。似于沉醉 后遭人暗杀者，即斯人欤?”叟曰：“非斯人而谁?然当时若何 沉醉，若何因沉醉而致遭暗杀，想汝未必尽知，余可为汝言 之。马伯昂好交游，其子少昂，年十九矣。是岁春三月，伯 昂为子娶妇。贺客盈门，多赳赳桓桓之士，余亦在座。哄饮 至更阑始散，伯昂已烂醉如泥。少昂亦薄醉，以其为新郎也， 匿洞房中，不复外出。孰知红鸾甫照，黑煞已临。彼父子自 此一醉，翌日哄传于黎明时倶遭杀害。伯昂身首异处，少昂 则烛签刺入腹中而死，两目直视新妇。厥状皆甚可惨之至。” 仰之喑噗曰：“伯昂父子，于喜筵上酒落欢肠，以致狂醉， 亦恒情耳。谁杀害之者？是必其人挟有夙嫌，或伯昂家资富 有，娶媳时排场过于奢侈，致有剧盗临门，或少昂所娶新妇 不贞，因妒奸而起。窃谓三者之中，必当有于一此。”叟浩叹 曰：“老拙闻马氏父子凶耗，侵晨即往察视，何尝不与足下同 一猜疑，且以少昂死后，目犹灼灼视妇，确定其于奸杀为近。 抑知天下事不可逆测，马氏父子之死，中有主使之人，荀非 老拙悉心侦访，斯案必难立破，斯仇决不能报，是真令人无 从悬揣也。”
传薪愤然曰何人主使，乃致竟丧二命，狠毒一至于此1 师即访得其人，谅当手刃之矣。”叟曰：“岂徒主使者为余手 刃，是案为余手刃者五人。虽若辈按之於法，本当一一置死， 然余非官吏，何能恣意杀戮，以致亦身罹法网，流窜边疆？ 此系后事，可俟缓言。兹先将当日往视情形，详为剖述。则 马伯昂被杀于庭，单刀弃于地上，显见因酒后无力，不能制 敌而死。少昂死于垮中，烛签入腹，深三寸许。妆台上之花 烛，其一尚在签上，烛跋熄而未烬。其一所遗烛跋，在地上 践为齑粉。新妇在房嚶嚶啜泣，悲不自胜。其余家人，环集 一室，云已将案拫官，静候县尊相验。
日将亭午，县尊呵殿而至。饬仵验尸，并询家人及新妇 口供。家人为伯昂之妻雍氏，声称隔夕为子娶妇，宴请宾客， 三鼓始散。伯昂洪醉，入室后和衣而卧。少昂于诸亲友闹房 之时，互酌以酒，酒力乃亦不胜，客散后即鼾然就寝。讵至 天将昧爽，突有人以石击门，破扉而入，似图行劫。伯昂惊 醒，携刀而出，向之抵御，即遭砍毙。少昂在房，被匪以烛 签刺死。求请缉凶伸冤。县尊问匪党共有几人，劫去财物若 千，则言匪党约五六人，财物损失尚微。即新房内衣饰一切 抢取亦殊无几。
县尊传询新妇，供称母族方氏，闺宇贞姑。年十八岁， 昨日甫嫁马门，当晚即罹奇祸，薄命人不知与匪等有何夙孽， 乃害我终身勿复见天。言时泪下如绠，惨不成声。县尊既聆 其言，复察其貌，则见于哀毁之中，不失其端凝庄重之态， 似非狂荡者流。惟姿色则如雨后春花，娇艳欲绝，虽至悲不 能略掩其美。因签差勒限缉凶，并谕尸属将尸身棺殓外。新 妇马方氏，即贞姑，令值差带回署中候讯。盖问官之意，从 此案失赃既微，其间必别有隐情，疑新妇或有关系，故作此 一篇官样文章。尚不得谓之偏执己见也。”
仰之曰：“官场办案，往往以敷衍了事，谁能呕心沥血， 视民事为不可玩忽而必期其水落石出者？此可怜之贞姑，既 逮入官署，其将若之何?”叟曰：“贞姑既被逮，老拙虑三木之 下，或受尽冤抑。因患长官之折狱，所恃者惟法，反不若私 家密探，能探颐素隐，以尽其侦缉之心。故于县官既去，复 询伯昂之妻以二事：一为新妇之母家，在城中抑在乡间？ 一 为众匪入门之时，其状貌能否记忆？有无略似相稔之人？雍 氏对谓妇家住城北之湛家矶。其地半村半郭，离此约十里许。 匪党状貌仓猝间不及详视，惟杀死伯昂之恶徒，乃一年约三 十、身材长大、扁脸塌鼻之人。手中所执兵刃，为泼风刀， 火把下曾约略见之。”
传薪曰于火把下得见其人，可知匪党明火执杖，了无 忌惮。但马氏既设有镳局，岂伯昂父子而外，竟无一人能御 匪乎? ”叟曰镳局在城南十字街，其家在城东马家集，以是 匪党敢横行若此。苟设局而即在家中，彼父子或不致遇害 也。”仰之曰：“翁既询明一切原委，是日即着手侦查，以期务 破此案欤?”叟曰是日殊不及。老拙询明以后，惟劝雍氏节
哀9善扶其次子幼昂，以延马氏宗嗣。幼昂年甫十六，当令 改习商业，勿再为镳局生涯。速将此局收歇，而令一二诚实 之人，至家保护财产，以防匪党复至。并嘱新妇若由官署归 来，务宜曲予矜谅，万勿以其为不祥人，稍涉怨怼。一再劝 慰而返。”
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