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易的产生年代久远，起源与天文、数学有密切的关系。因 人类要生存，首先要与这两种事物发生关系。八卦乃易之符 号，乾三、坎卓、艮三、震三、巽巨、离三、坤线、兑三，用以象征 八种事物，即:天、地、水、火、风、雷、山、泽。人们通过对这八种 事物的观察、记录，用以推断自然界的灾变及对人类生存的影 响。因远古时期没有文字，人们借助这些符号记录种种事物。 至周朝“文王拘而演周易”，此后始有文字出现，这就是周易。 著名学者高亨教授认为，易经乃西周初年的产物。
易经在封建社会，被视为群经之首，至今仍有专家学者对 它进行各个方面探讨、研究。它对中国文化有着广泛的影响， 使得很多事物与八卦有缘。如古代兵法有八阵图，中医治病有 八法，文章有八股文，武术旧称“八式（”把式乃八式之谐音）。 有解释八式为:窜纵跳跃闪转腾挪；有解释为:迎取退让拿打 踢摔；有的解释成:猫窜、狗闪、兔滚、鹰翻、鸡伸、龟缩、鼠钻、 蛇缠。也有解释内八式为：惊、惶、猛、烈、狠、毒、神、急；外八式 为：封、闭、闪、跨、勾、捋、捧、打。以上种种都可以说明，易经影 响之广泛。至于八卦掌的名词，到清代晚期才出现。易经主要 讲的是，理、数、象、占、变、通。故此有“理义派”“、象数派”之 说。理义派多谈训诂，用以推敲文字含义。象数派多讲卦象数 术，用以阐明观点。八卦掌乃以八卦取象歌作为锻炼的要领， 具体叙述如下：
乾三连：卦象为三个阳爻重叠，乃纯阳之象。易经有：乾为 天，在人喻头为乾。八卦掌要求头部要正要直，不可歪斜，不可 低头，不可仰视。头部不正，必至周身无力，以至运动不灵活。 易经有：天行健，喻君子自强不息。籍此要求，不论是练拳，还 是技击，头部始终要处于主导地位，必须要把精神提起来。只 有把精神提起来，才能使百体听命，随时处于临战状态。要全 神贯注，不但要求外部手、眼、身、法、步的协调统一，还要求内 在的心、神、意念的充足，如稍有懈怠，即有一击即溃的危险。 故此拳谱上有：用时最要是精神，精神焕发耳目真。此喻头之 作用，如天之在上乃永久不可变之真理
坤六断：坤卦为三个重叠阴爻组成，即六个短画，故此叫 作坤六断至柔、至顺，乃纯阴之象。与乾卦之纯阳为相辅相 成，无阴不可成阳，无阳阴从何来，易道阴阳，二者缺一不可。 掌之一来一往，一开一合，步之一进一退，气之一升一降，一呼 一吸，法之刚柔，用之动静、虚实、吞吐、沉浮，无一非乾坤之 道。无论做何动作，起意在头、在手，铺助在身、在腰，正所谓身 之本在于足，手之根在于腰。坤卦喻人之腰、胯、膝六点，要练 至极柔、极顺，方可能承上启下，连接身体的上下部协调而统 一，动于下，发于上。无论身体何方受力，身形处于何种不利的 形势下，均能有很好的调整能力。如同一圆球，无论何方受力， 皆能不僵不滞，圆转自如，永处于不倒之地。至此地步，自可防 已有余而生出制人的力。
离中虚：离为火，火焰外部光明内部空虚b比喻八卦掌要 求胸部涵空，不可着力，因空则灵，灵则富于变化。此为技击化 手变招的关键。因胸不能空，背不能紧，肩不能松，必至两臂运 转不能灵活。另就内功上讲内此是气沉丹田的关键。
坎中满：坎为水内水性趋下内有中满之象。习武之人须持满 的道理内精气神乃人之三宝内要自珍自摄。酒、色、财物是身外 之物内要取之有道内用之有度。气、恼、忧、思皆使精气虚耗内要 节之慎之。习武之人要知练与养的关系内只知练功内不知养身内 犹如水中月镜中花内难享健康长寿之道。坎中满在八卦掌要求 气沉丹田丹田气满，日久腰肾必固，这是一身的中节所在。拳 谚说：中节没有一身空。腰肾乃是奇经八脉带脉之所在内只有 带脉通内才是一身力量源泉的发祥地。
兑上缺：兑卦阴爻在上内两短画中有一缺口内故称兑上缺。 八卦掌以此喻人的两肩内观此卦形有外柔内刚之象。故八卦掌 要求两肩要练至极其松活内只有这样腰身之力才能通过脊背、 两肩内传达于大小臂发挥出来。肩为上三节的根节内只有肩关 节灵活内才能适应上肢屈伸往来内各种动作的变化。有了松与 活还不够内如果肩节无力内易为人所制内因此还要求肩节富于 弹性力。即柔中有刚内外柔内刚内或柔而后刚。在必要时内才能 完成肩关节的技击动作内如肩打肩靠等。另外肘关节在技击当 中的发挥内全依赖肩关节动作的配合。如肩关节没有外柔内刚 的功力内肘关节的种种变化动作内将无法发挥出来。
艮覆碗：艮卦的形态内很象一只倒扣着的碗内下部空虚内背 部坚实。有人形容八卦掌的特点是：龟背、龙身、鹰翻、猴相。这 个龟背的形象，与艮卦之象十分相似。八卦掌要求紧背，就是 艮卦之象。背要紧，胸要空，二者相对，成相辅相成之义。前要 虚而后要实，前虚者，变招化手之必须；后实者为提气通力之 必要。另外，艮为山，山乃静止不动之物。故易经有：艮，止也， 时止则止，时行则行。动静不失其时，其道光明。八卦掌以此 喻人的运动，练拳，技击。当动则动，当静则静，当急则急，当迟 则迟。一味强调快不好，应该是快中有慢。一味强调慢也不对， 应该是迟中有急。八卦掌两足行走，上身不动，此动中有静，动 中求静之意。至其运用，伺机待发，乃静中求动，静而后动的意 思。
震仰盂：震卦的形象，形似口朝上的钵盂。震卦一阳爻在 下，有震动上升之象。练习八卦掌要求溜臀提肛（溜臀与收臀 不同），如此才能使下沉丹田的气，下海底经会阴穴，撞过肛门 沿尾闾上升，正合震卦一阳上升之象。故此拳谱当中有：气入 丹田缩谷道（即肛门），直拔颠顶贯精神。此为气功小周天必经 之路，不可不讲。
巽下断：巽卦一阴爻在下，为两个短画，象一个长画中间 断开，故称巽下断。巽为风，风有吹动之象，风有无孔不入之 象，故巽为顺。此喻八卦掌两足的行走，要进退自如，如风的吹 动，轻快而流畅。见机而作，当进则进，当走则走，收放自如，丝 毫无呆滞之象。所以拳谱当中有：混元一气走无涯，八卦真理 是吾家。
以上是用易经对八卦掌的一种解释，易经的象形取义，是 极具灵活的，不可机械的理解。正所谓：形而上者道，形而下者 器。至于易经上有：乾为首、坤为腹、震为足、巽为股、坎为耳、
离为目、艮为手、兑为口，也是一种象形取义的解释，但是这与 八卦掌的练习方法及使用方法是没有关系的。
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