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（一）太极拳将成为21世纪的健身时尚
太极拳是我国独有的一种健身拳术，是中华民族的文化瑰 宝，在数千年的历史长河中诞生、发展和昌盛。太极拳源远流 长、博大精深，它既古老又新颖，既高雅又普通，有很高的观 赏价值，它吸收了我国古代哲学、医学、武术、养生、兵法和 导引、吐纳等文化的精华，形成了一套独特的锻炼方法。太极 拳不论在击技方面，还是在强身健体方面，都有别于其他体育 项目。太极拳在演练中讲究意念引导动作，气沉丹田，心静体 松，重在吐纳，它把拳术中手、眼、身法、步的协调配合与导 引、吐纳有机地结合起来，成为一种顺应人体生理自然规律、 轻松柔和、内外统一的健身拳术，长期演练对中枢神经系统起 着良好的调节作用，能够加强心血管系统、呼吸系统的功能, 改善新陈代谢的过程，使骨骼、肌肉及全身各关节更加坚韧、 灵活，对人体起着很好的保健作用。学练太极拳的目的除了学 习它固有的技击本质外，最重要的是为了提高健康水平，增强 体质，祛病延年，这也是太极拳之所以能风靡世界的主要原 因。正如有诗所赞：春初秋晓，起舞鸡鸣早。太极拳操人不 老，武道中华最好！
因此，中国武术协会主席李杰在2001年3月19日《人民
日报》上《太极拳将成为健身时尚》的文章中如是说：
目前，太极拳已成为一项世界性的运动，传播到五大洲 的一百多个国家和地区，受到各国人民的喜爱。它虽然古老, 但在快节奏的现代社会里仍然有巨大的社会价值。太极拳锻 炼方法十分丰富，适合有不同需求的锻炼者选练……国际武 术联合会已通过了 “每年5月份为'世界太极拳月的决 议。太极拳源于中国，属于世界，它是中华民族奉献给全人 类的宝贵财富。我们相信——太极拳将成为21世纪的健身时 尚。
（二）简介和学练要点
由于太极拳的种类较多，风格各异，初学者掌握起来比较 困难。为了适应太极拳爱好者的需要，国家体委（现国家体育 总局）组织专家在调查研究的基础上，把在群众中流传较广的 传统太极拳套路进行了整理，编写出一套简化太极拳，也称二 十四式太极拳。简化太极拳改变了过去那种“先难后易”的锻 炼顺序，去掉了原有套路中过多的重复动作，保留了原套路的 主要结构、技术内容和风格特点，简明扼要，易学易练，便于 掌握，并受到了国内外太极拳爱好者的一致好评。
然而，从简便易行的角度和拳打卧牛之地的理念来说，二 十四式太极拳仍然受到场地的限制。于是，有识之士又创编了 十式、十三式太极拳，国家体育总局武术研究院也统编了八式、 十六式太极拳，从而使太极拳更为简便易行。在此基础上，编 者根据多年的健身经验，编写了这套十二式太极健身操。
之所以称为“操”，是因为太极拳乃是中华民族固有的 “民族形式体操”中的“柔性体操”，它有大架式、中架式、小 架式之分，练习者可以根据自己的体质、年龄、环境、场地等 具体情况灵活变通地练习。比如，小架可以“变通为中架或大 架，大架可以变通为中架或小架，中架也可侦变通为大架或小 架。因而，太极拳为一般健身者首选内容。基于此，十二式太 极健身操的编排特别注重锻炼的全面性和科学性，它汇集了太 极拳中有代表性的动作，增加了动作的左右式对称，难度适 中，使学练者便于记忆和练习，同时还注意两腿负荷的平衡, 特别是每式（除起势、收势外）均可左右连绵不断地练习，非 常适合中老年人锻炼，也是年老体弱者力所能及。
初学者在学练太极健身操时要注意以下几个方面：首先是 学习动作的姿势，搞清动作的线路方向，注意手型、手法、步 型、步法以及身法、腿法的基本要求。其次是掌握动作的变化 规律，做到连贯、自然。第三要注意意念、呼吸与动作的自然 结合，在呼吸与动作的结合上，要注意吸为合为蓄、呼为开为 发的拳势呼吸，即凡属于发劲的动作，如出拳、推掌、踢腿、 蹬脚等，都应以呼气配合，追求以呼气助发力的效果；凡属于 蓄劲的动作，如拳变掌收回、蹬脚下落着地等动作，都应以吸 气配合，谋求以吸气助蓄劲，待机发力之效；但在练一些过渡 动作及个人感到呼吸难以结合的动作时，仍需要进行自然呼 吸，或采用辅助呼吸（短暂呼吸）加以调节。
关于练习的速度，太极拳多数主张速度要均匀。十二式太 极健身操练习一遍需3分钟，慢练可延长至5分钟。但初学者 不必拘泥动作速度的快慢，将各式动作连贯熟练后，再按照规 定速度练习，即先从“有形”开始，逐步达到“练至无形方为 真”的最佳境界。
十二式太极健身操的演练只需一个2平方米范围的场地， 如同在一定范围内的几个米字格内操练，动作方向简洁、明
晰，如图所示（假设面向南起势）。
米字格中单箭头标线为上步路线，双箭头标线为左右侧行 运动和前后运动的路线。初学者在看书学练时要注意：文字说明 中凡有“同时”二字的，不论先写或后写身体的某一部分动作, 都要求一齐活动，不要分先后去做。一般地说，动作的方向是以 人体的前后左右为依据的，不论怎样转变，总是以面对的方向为 前，背向的方向为后，身体左侧为左，身体右侧为右。了解了这 些基本知识，有助于掌握规范、准确的动作。
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