中国古代建筑的庭院与组群的布局，大都采用均衡对称的 方式，沿着纵轴线与横轴线进行设计。在少林建筑文化中多以嵩山少林寺山门纵轴线为主，横轴线为辅。我们先到少林寺常住院的“山门”。山门，即寺院的大门。
中国佛寺的外门一般都是三门并立，中间是一大门，两旁各 一小门。其象征“三解脱门”（即空门、无相门、无作门），故称 “三门殿”。因为寺院多居山林，所以三门又称“山门” °
少林寺山门建于清雍正十三年（1735年），由正门和东、西 掖门组成，其主次格外分明：中间的正门是一座面阔三间的单檐 歇山顶建筑，稳稳坐落在两米高的砖台上；其左右配以硬山式侧 门和八字墙，方门圆窗，似一双慧眼，放射出千秋灵气，配以红 墙绿瓦，巍巍壮观；正门门额上方，有门额横匾，“少林寺”三 字，为清康熙皇帝亲书，上方镶嵌“康熙御笔之宝”方印，黑底 金字，格外醒目。仔细看上去，匾上的“少”字和“寺”字的下 部笔触不协调，此乃后人修复的痕迹。在殿房几遭兵焚的情况 下，能存此匾，也实珍贵了；山门殿内，佛龛中有“弥勒佛”挺 起大肚，笑脸相迎。这中国化的弥勒佛，体现出一种法力和愿 望。人云“大肚能容容天下难容之事，慈颜常笑笑世间可笑之 人”。让他迎在山门内，愿来者知佛之真谛，正确待人。在弥勒 佛的背后，是木雕韦驮菩萨，为佛教天神，传说姓韦，名琨，乃 四大天王南方增长天王的八大神将之一，身穿将军服装，手持一 根宝杵，面向大雄宝殿，仿佛在注视出入行人的动向，人称“护 法金刚”。
少林寺山门前的建筑也是对称布局的：山门前殿角下，立有 清代刻立的用五节石雕成的大石狮一对，高达3米，石狮竖眉鼓 眼，给山门增添了古老神秘威武的气氛。石狮左右有直插云天 的旗杆，杆顶迎风飘扬的旗帜，给坚固肃穆的建筑增添了几分动 感。
山门的八字墙外，分别立有明代嘉靖年间建造的石坊两座，东西对应，形制相同，为二柱单孔虎殿顶建筑。额杨、方柱与下 槛等石作，皆仿照木结构建筑的式样，其高5.85米，宽1.95 米，坊顶雕有脊饰和瓦垄，檐下各施四朵变型的华叶斗拱，承受 坊顶。大额坊上刻有双狮绣球、双凤朝阳等浮雕图案。在额坊与 石柱的正背两面，还刻有与寺院历史有关的题额和对联，以示后 人。
山门东石坊建于明嘉靖二十二年（1543年）五月，介绍了少 林历史。东面左右联日："地在天中四海名山为第一；心传言外 石方法教是初元。 ”题额曰：“祖源谛本。”此坊西面的题额 刻：“跋陀开创。”柱上现无联，意在让来人评说。山门西石坊 建造于明嘉靖三十年（1551年）秋，其东面，左右联曰：“心传 古洞严冬雪拥神光膝；面接嵩峰静夜风闻子晋笙。”题额刻： “大乘胜地。”西面左右联曰：“双双玉井碧澄泠浸千秋月；六 六玄锋翠耸光连万壑云。”题额为：“嵩少禅林。”
我曾站在少林山门前沉思：宗教是匚种世界性的文化现象， 作为一种成熟的意识形态，是文化发展到一定阶段的产物；儒、 佛、道三足鼎立，共同撑起了中国少林文化精神的基本架构；佛 寺采用了中国传统的木结构系统和群体组合方式，这禅宗祖庭中 心建筑之对称，与儒家的中庸之道是否有某种沟通，同时也蕴含 了生活中的某些哲理呢？
进入少林寺山门，走到碑林的尽头，登上台阶，便见“天王 " 的
以木构架结构为主的中国建筑体系，在平面布局方面具有一 种简明的组织规律，那就是以“间”为单位构成单座建筑，再以 单座建筑组成庭院。单座建筑的平面布置以殿堂最为整齐，此取决于使用者的政治地位和功能。少林寺天王殿是一座建制“三 间”的重檐歇山顶殿堂。原殿为清式建筑，毁于1928年石友三 兵火，现在为1982年恢复之貌。其左右各建一间硬山式的掖 门，正与山门两侧之掖门前后呼应，中间以低于甬路的“马道” 相连接。殿外塑两个金刚像，人称哼、哈二将。内塑四大天王。
四大天王原为佛教吸取并改造的古印度神话：须弥山腹耸立 着一座犍罗陀山，此山有四个山峰，四天王分住其上，掌管东、 西、南、北四大部洲，称“护世四天王”。他们在中国有一个逐 渐汉化的过程。在唐以前称：能护持国土的为东方持国天王；能 令他人增长善根的为南方增长天王；能以净眼观察守护人民的为 西方广目天王；能赠予财富的为北方多闻天王，即梵文音译“毗 沙门天王”。正如美国斯坦福大学东方艺术系教授苏利文所说， 任何外来的观念、形式和技术，都一定要应付中国艺术传统可怕 的力量的统一性。道教是植根中国传统文化土壤中土生土长的宗 教，在其形成和发展进程中，不但继承了古代鬼神思想和巫术方 术，而且还吸收了黄老思想，还兼容并蓄了儒家和佛教理论。佛 教源于印度，要在中国发展，必须同儒道融会合流。同样，儒学 在发展中，也需要大量吸取佛道的营养，不断充实自己的内容， 完善自己的形式。儒、佛、道作为精神崇拜的奥堂，在建筑艺术 上表现出的风貌也很相像。四大天王也随着历史文化的变迁在不 断发生变化。宋代以后，佛教逐渐与中国迷信传说相融合。四大 天王尤其是毗沙门天王的职能、形象也有了很大变化，毗沙门解 除了 “财神”要职，进而又从他身上演化出一位“托塔李天王” ——唐代镇守边关的武将李靖。这是用李靖使毗沙门天王变成了 汉人，这个李天王一手执中国近古才出现的“方天画戟”，一手 擎宝塔。他有一妻三子一女。其中以哪吒最有名。哪吒又是由佛 教那吒演化而来，化洋为中，变为神仙。那李天王还被安置为玉皇大帝的天兵总司令，哪吒充任前部先锋官，而另外两个儿子金 吒、木吒则分别投奔在两位菩萨门下潜心修道。这实际上是佛 教、道教的“人才交流二至此，四大天王已成为专门镇守佛门的四 大金刚了。在元代，四大天王塑像有了新的变化，东方持国天王多 罗吒变持刀为手持琵琶，因为他是帝释天的主乐神；南方增长天E 毗琉璃手持宝剑；明代北方多闻天王毗沙门改为手持雨伞，以示福 德;清代西方广目天王毗留博义改为手拿蛇一类动物，其形象表示 分主风调雨顺的职能，以迎合中国民众的社会心理。
少林僧人说，天王殿外的哼、哈二将和殿内的四大天王在寺 院的职责是观察众生善恶行径，保护寺内佛、法、僧三宝及来者 的人身安全的；还有人说四大天王是《封神演义》所说我国佳梦 关“魔家四将”魔礼青、魔礼红、魔礼海、魔礼寿兄弟四人，后 经姜子牙开封神榜而派去西方做四大天王的。我们想，这都是民 族主体意识的一种特殊表现吧！
人世间，谁不需要观察？
人世间，谁不需要保护，怎么能不需要保护呢?
在天王殿后，即是少林寺的正殿--大雄宝殿。此乃少林寺最 大的建筑。
“大雄”是佛教教主释迦牟尼的德号,是对他的道德、法力的尊 称。佛经说他能降伏五阴魔、烦恼魔及死魔等各种魔，威高德上， 赞他为“大雄世尊”，因殿内供奉的主尊像是释迦牟尼，故称“大雄 宝殿”。
少林寺组群建筑的艺术处理是很巧妙的。建筑文化随着组群 的性质和规模大小，产生各种不同方式，其多用各种附属建筑来衬 托主体建筑。大雄宝殿是少林寺建筑的中心，也是佛事活动的主要场所。该殿面阔五间，为重檐歇山顶殿堂。原建筑1928年被 军阀烧毁，现为1986年人民政府重建。屋顶有出挑的柱头斗 拱。斗拱主要由斗形木块和弓形肘木纵横交错层叠构成，逐层 向外挑出，形成上大下小的托座。斗拱不仅可使崖檐出挑较 大，而且兼有装饰的效果。大雄宝殿仍保持着唐代的风格，屋 顶有鹏尾为饰，形式多样。柱础有莲瓣，精美异常；顶棚上有 藻井，做成方形、圆形或多边形的凹面，上有各种花纹、雕刻 和彩画。
红花应有绿叶衬。在少林建筑文化中，我们的先人多用衬 托艺术来突出主题。正门之内，沿着纵轴线一个接着一个纵向 布置若干庭院，组成有层次有深度的空间。由于每个庭院的形 状、大小各不相同，再加地平标高逐步提高，建筑物的形体逐嵩山少林寺大雄宝殿步加大，人们的观感也从不断变化中走向高潮。请看这大雄宝 殿，庭院面积最大，周围的阁、廊等簇拥着它。大雄宝殿前有台 阶，两侧有回廊，石栏杆、柱，雕饰精美。可以说整个殿宇是一 个完整的艺术品。
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