历史上，在冷兵器逐渐增多的时候，剑术好像成了道家的专利。所谓专利，不是说只有道家才有剑术，而是说高超剑术肯定来自道家。近年逐渐发现，仅从武当山道教传入民间的剑术，已知的就有武当丹派剑、武当剑、武当太乙玄门剑、武当太乙神剑、武当十三剑、武当奇巧剑、武当九宫八卦飞龙剑、武当张三丰太极剑、八卦太极剑、九子寻母剑、武当绝命剑、玄武剑、武当八 仙剑、武当纯阳剑、白虹剑多种。
多年来，武当剑早已享誉武坛，不断发展，有人也称为武当十三剑、珍珠滚盘剑、纯阳剑、武当剑中丹派剑法最有名。关于这派剑法的流传情况一开始鲜为人知，直到第九代传人宋唯一在 《武当剑谱》中详为记载后才多为世人所知。他是武当第九代传人, 也是武当剑术传世以来第一位著谱人。
宋唯一写的书叫《武当剑术》，是民国时候的书，1922年出版。 这也是目前发现最早、最完整的著述。这本书中说张三丰是宋朝人，武当剑术之所以能名扬天下是因为：“赵宋时，徽宗诏征之, 因北方多匪，道梗不得前。祖师以剑飞之，群盗尽歼，故以剑术名于世也。至元顺帝时，祖师在武当山收弟子八名。嘉靖时，游四名山，续传张松溪一名，前后共九人，成为三乘九派。松溪列下乘第九丹字派。”宋唯一的这段论说被后来很多研究武当剑术的人引用，但也有很多人提出质疑，因为张三丰到底生于哪个朝代一直有争议。不过我们还是可以根据宋唯一说的了解一下武当剑法。
“丹派剑法”是武当派的镇教之宝。那么什么是“丹字派”呢？
丹字的本义，原指丹砂，俗称朱砂。因古代道家用炉火烧炼 药物时多采用朱砂，炼成之物称为“金丹”、“仙丹”，以后就 泛指各种精制的药体，如丸散丹膏、灵丹妙药等。再说炼丹。它有外丹与内丹之分。古代道家用鼎炉烧炼药石成丹者称外丹；而修炼精气神，在人体内结丹者称为内丹，也称金丹。修炼内丹所在的丹田，是人体经络的重要穴位，是真气（元气）聚结以及结丹存丹之处。因而古人说：“丹者，一东之所结也。”它通过炼精化气、炼气化神、神气相合等过程而结成内丹，能养生长寿，返老还童，甚至说能得道成仙。
道家内丹术的渊源，可追溯至秦汉之际，至隋唐时期日益兴盛起来，到了宋金以后，发展成两大派，即以张紫阳为代表的南宗及以王重阳为代表的北宗。南宗修炼主“先命后性”，北宗修炼主“先性后命”，丹法日趋完整细密。
武当派始祖张三丰，虽出身北宗传人，而丹法却承接南宗，融会贯通，独具特色，主张性命双修，三教同流。所著《张三丰全集》是道家内丹学史上的一部名著，也是武当丹派武功行功走 架的指南。
然后来说“丹”字之成派。当初，始祖创武当剑时曾以九字为序，立武当剑九字九派。九字者，乃“字、柱、极、符、鉴、七、釜、筹、丹”九字是也。并将九派分为三乘，前三字为上乘, 乃偃月神术。中三字为中乘，乃匕首飞术。后三字为下乘，乃长剑舞术。将三乘之精要“神、飞、舞”三字贯于九派九字当中。即一生三，三生九之义也。
始祖为何将丹字丹派列在九字之最后，宋唯一在《武当剑谱》中作了解释，他逐字说明字的字义及意境，在谈到后三个字时说:“釜者，变化万物之器也，釜中不可无物，故又以八筹次之。筹 者，物之聚也。凡物皆可为药，药有治症之能，故又以九丹名之。九者，究也，尽也，物为至丹，功力极矣。夫丹之功能活人，又并有飞升之效，以明万物之生化不尽也，故以‘丹‘字终焉。”
可见，“丹”字的成派是由武当剑九字九派的排列开始形成的。武当丹派武功就是以道家内丹功为内功根基的，以剑术之九字九派为序列的，以武当剑为代表的武功门派。简而言之，武当丹派, 是道家内丹功用于武功的一个门派。
根据宋唯一介绍的“武当丹派剑术系谱序”，祖师传剑于张 松溪为丹派内家剑术第一代。
张松溪，河南省登封县人，明嘉靖年间最著名的技击家。偶游于四明山，见一道人行水上，趋过分水岭，异之。近前为礼，约坐于石，见其人飘然若仙，谈诸理，有叩则鸣；研究武术，闻求与交手，慷慨不吝。于是各踮地步，方一举手，道士不见，似觉有物附脑后，左右闪摆不能脱卸。许时，觉是道士，随想用手挥去，无奈屡捣不著，使用玉环飞脚踢去，反被道士托住脚跟，将其掀翻伏地。道士上前谢曰：“承让承让，君其勿怪。”张君知道，此非凡人，因拜为师。叩问道号，道士曰：“吾非他，乃世传之三丰也。”遂留张君于四明山，在彼学剑。后25年入嵩山, 传九转还原之功。道号称丹崖子。其后开传，名为武当下乘丹字第九派，四明内家之剑术也。
张松溪对内家拳的传播起到了至关重要的作用，并自创了松溪派。他被认为是自张三丰后将内家拳发扬光大的武人。他得到 了张三丰的真传，非常擅长技击，精通内家拳法。据说有少林僧70人向他挑战，他心平气和，指然不动。一个少林僧人向他进攻, 他微微侧身，借力将这位僧人弹远，足见其内力之深厚。张松溪 创立了独立的门派后，武当派从此声名大震，变得人才济济，产生了一大批武林高手。他们是：叶继美、吴昆山、周云泉、单思南、阵贞石、孙继嗟、李天目、徐岱岳、余时仲，吴七郎、陈茂宏、 卢绍歧、董扶舆、夏枝溪、柴元明、姚石门、僧耳、僧尾等人。
第二代赵太斌，泰安县人，武技无人能敌。明朝万历九年，在泰安设立了擂台，三个月都没有遇到敌手。张松溪听说后就登台和他交手。赵太斌被点一指，胸部就如撕心裂肺般疼痛。张松 溪就没再打下去，赵太斌忍着剧痛跟随张松溪一直到郊外，并拜他为师。张松溪用手点了下尾闾穴，心痛才好点，并且告诉赵太斌:
“此是武当三丰祖师之传，鄙人何敢为师，君欲学之，后以师兄呼之可也。”于是，把剑术传授给了赵太斌，这时赵君已经30岁, 入泰山练剑很多年，号丹云山樵。
第三代王九成，湖北省均县人，是个很有名的武术家。清朝顺治元年，贩货南洋，匹马出都。一天，行至半途，遇到两名劫匪, 王九成拿起兵器和他们交手，可怎么也打不过对手，眼看着就要 被劫匪打败了。突然，林中飞出一个人，手中的剑一挥，两个匪徒就仓皇逃走了。王九成非常佩服这位侠士的高强武功，就恭恭敬敬地请教他的大名。这个人说自己姓赵，丹云山樵是他的别号。王九成对此人早有耳闻，当即就要拜他为师。赵太斌说：“余不敢当，如必相从，君以师兄呼之可也。”于是把剑术传授给了他。王九成拜师学武时28岁，号武当丹绪。
第四代颜昔圣，湖南省衡山县人，很有才华。康熙二十年因赴试北斗，错过了住宿的时间。就在他无助之时，耳边响起了寺庙的钟声，就走进寺庙，请求僧人让他住上一晚。僧人答应了他, 让他去南舍住。开门一看，才发现已经有人在这里居住了，颜昔圣告知了舍中人来意，也就住下了。晚上，这两人聊天，那个人告诉颜昔圣，自己叫王九成。就在两人聊得正起劲时，窗外有个 人影想要偷袭，颜昔圣一下子很害怕，刚要大叫，忽然感觉到一道寒光穿射窗外。颜昔圣到门外捡取了一样东西，乃是一支三寸许长白光晶莹之剑。颜感到非常惊讶，大声告诉了同榻者王九成。王说：“既然相遇，何敢深隐，此我之剑，我即剑士也。”颜昔圣对这位豪杰顶礼膜拜，立即要拜他为师。这个时候，颜昔圣比前面几个师父都年轻，才21岁，在衡山练剑许多年，号称定丹叟。
第五代吕十娘，浙江省堇B县人。虽是女流之辈，但却喜欢武术。她的父亲吕晓村和颜昔圣是挚友。一天在雪地里同游，见颜君踏雪无踪，感到很惊讶，就问他为什么。颜君说：“既系莫逆,何敢深隐，我剑士也。”吕十娘的父亲回到家后，就让十娘拜他为师。颜昔圣把剑术交给了她。十娘学剑才15岁，号丹霞客，真是巾帼不让须眉。
第六代李大年，陕西省华阴县人，很早就是孤儿了。清朝乾隆年间，吕君丹霞客访女至华阴，路上遇到了李大年。很多乡人都在为他诉苦，吕十娘听说后，深感同情，就把李大年带回了四明山，传练剑术数载。李大年那时才9岁，号金丹赤子。
紧接着，第七代传人是安徽人陈荫昌，第八代是曲阳县人张野鹤，这八位传人是根据近代武当剑宗师宋唯一写的《武当剑术》罗列出来的。在剑谱自序中得知宋唯一从技于张君野鹤。同时， 宋唯一对武当剑的传承起了关键的作用，是武当剑第九代传人。

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