（二）道教文化与武当派的形成
道教跟佛教不同，佛教主要来源于异域，而道教却是中国土生土长的。古代荆楚文化便是道教的主要源头之一。位于荆楚文化的武当山区，早在道教诞生之前就已经是民间巫术和神仙方术盛行的地区。《国语•楚辞》说：“民神杂糅家为巫史”。武当山道教中保留了许多楚文化遗风，如宋朝的武当道士多擅长符篆斋醮、祈雨禳灾；又如元明武当道斋醮奏乐多用钟、鼓、罄、古琴、笙、笛、管等乐器，武当道士诵经的韵子中也有与楚歌类似的曲调结构。所以，武当山的道教文化深受楚文化的影响，而道教思想则源于中国先秦时期的祖先崇拜、鬼神信仰、道家哲学和神仙方术。
荆楚文化中的老庄道家哲学又代表着中国文化的主流。老子是道家的创始人,著有《道德经》一书。庄子将其发扬光大，著有《庄子》一书，后世便以“老庄”并称道家。
中国历史上的武术背后都有一个强大的思想系统，并非只是我们肉眼看到的摩拳擦掌、舞刀弄剑。武当派就深受道家思想的影响。老庄学说中所说的“道”是一个很抽象的概念，为了能更好地将其表达，就必须采取一种上天入地、放荡不羁、怪诞幻想的超现实方式。而武当武术就是在这样的背景下形成的。
道家思想中的“天人合一”思想使武当派武术具有一套自己的内在气质，它借鉴“以柔克刚” “物极必反” “物壮则老”等作为指导原则，使“道”成为道教的最高信仰。
“道”字不好解释，《老子》二十五章说：“有物混成，先天地生。寂兮廖兮，独立不改，周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道，强为之名曰大。”简单地说，“道”其实就是“无”的意思，例如太极拳就是深受道家文化影响下的一种拳术，非常讲究心灵的自由和逍遥自在。
“天人合一”是道家文化的中心思想。道家非常推崇自然，老子就说过：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。中国武术拳种中都讲究师法自然，顺乎自然，从大自然的升华衍变现象中获得灵感和启迪，取各种飞禽走兽的形象、动作、攻防意蕴，融入拳术的姿势之中，用最接近自然的方法来增强技击的力量。这是人对自然的模仿。拳家由对自然形态特征的领悟，把圆、空等运动形态融入武术运动之中，圆空是大自然天地的基本特征，也是运动的最佳方式与境界。圆则灵活多变，空则轻灵无滞，圆空则能活泼自如，循环无端，变化无穷，故少林拳技以圆空为基 本架式和方法，太极拳要求处处带有圆弧形，八卦掌以圆为法，南拳中讲究圈桥动作的运用。很明显，武术众多的拳法流派都追求整体圆融，式正招圆。武当内家拳派当中，以动物命名的拳最多，这种人与自然的和谐处处体现在武当内家拳中。如形意拳中鹰拳、蛇拳、猴拳、虎拳、熊拳等，如八卦掌中的龙形八卦、游身八卦，以及太极拳中以野马、黑虎、白猿、大鹏、白蛇、青龙命名的招式等。看起来这是拳术的仿生学问，其实最根本的还是探索的道——即自然的“圆”的同变化。所谓念生，无非是自然界中的生物为了适应生存，在不同的生态环境中，逐渐造就了不同的圆旋的生活行为, 而拳家发现后则加以转化借用，形成技击之术。据传，武当派始祖张三丰当年在武当山观蛇鹊相斗，司其圆旋柔绵之妙，创造出了长拳七十二式，其旨趣也在发现自然之妙。武当武术的自然之神韵，是拳家将拳法融归自然之结果。能达到表现自然之神韵的境界，必有生理上的快感和精神上的享受相吻合。既养精养气，也养神养意，既能颐神养生健体，又能得到非常高雅文明的审美享受。
中国的很多拳法都讲究行云流水，武当功夫也同样如此，这也是深受道家文化影响的一个重要方面。以静制动，以逸待劳，后发先至，乘势借力，要求斗智不斗力，尚意不尚力。在对敌时, 要求化去对方的劲力，而不宜以硬对硬（贵化不贵抗）；步走弧形（圈步），进以侧门（从敌方身侧抢进）动如蛇之行，劲似蚕作茧，心息相依，闪展巧取。以上这些都是道家思想中“先发制人”的内涵。
道家思想中的阴阳五行学说，所谓的“阴不离阳，阳不离阴, 阴阳相随相济，方为懂劲”，阐述了武术活动中最一般的规律特征，在它的规范下推衍出了武术中一系列的对应概念：形神、动 静、刚柔、快慢、虚实、开合、内外、进退、起伏、显藏、攻守、收放等，此一系列描述事物变化的原理，被极其广泛地运用于各个拳种、门派的理论之中，成为立拳之本。它们所代表的诸多对应因素的不同组合及其对立与转化的种种变化，就构成了中国武术极为丰富、色彩各异的多种技击方法和拳种流派。
身处于老庄哲学流行的荆楚文化地区的武当武术就表现得更为明显。武当武术身姿非常漂亮，柔中有刚、刚中带柔、动静结合、刚柔相济、动若行云流水的独特风格，给人以美的享受；以柔克刚、以静制动、后发先制、四两拨千斤的技击特点，包含了人生的处世哲学。武当武术强调内功修炼，以意运气、以气运身, 偏于阴柔，而且武当拳手法多变，以翻钻为主，多用掌而少用拳, 不像少林拳那样，多是出拳直击。武当拳法跳跃动作较少，步型低矮、走圈步。跳跃少，与重在实践有关；步型低，与重在擒拿有关，走圈步，与重视跌法有关。武当武术集武术、养身之大成，揉道家哲学于一体，莫不是中华武术的瑰宝。
武当武术中的招式也表现得非常有诗意，荆楚地区的人们真是富有想象力！如下面这些招式，便十分形象化，富于审美的魅力：迎风铁扇、弃物投先、红霞贯日、仙人照掌、燕抬腮、虎抱头等，使人仿佛想武当道境的空明灵秀和清仙之气；招数的左右摇摆，绵绵不断，又仿佛使人想到“一生二，二生三，三生万物” 的至道玄机，想到天地初开时荒茫混沌的自然之力，由此形成了
武当武术的独特风格。
釜与偏重技击的佛门少林武术不同的是，武当武术讲究技击和养生并重，并融养生于技击之中。而这也是道家修行最高宗旨。道教的养生术，以老庄的道家思想为理论依据，致力于人的的生命的维持与养护，讲求修炼者对身心的自我调控、养护与开发。派在道教看来，生命既已形成，对元神的彰显固然重要，对形体的养护也是不可轻视的。这种实实在在的养生方法深深地植入传统武术的修习当中。
上面已经说过“天人合一”的思想用在了武术当中，而内家拳的养生活动更为强调“天地”所给的条件，道教徒一般是在早晨练功。早晨练功就是利用初阳上升和自然界的空气对人有益的时机，好吸入更多的阳光，从而补充人体里的元气，以便增强抵抗疾病的能力，达到健康长寿的目的。“冬练三九，夏练三伏” 就是依照天地运转的规律，选择最艰难的季节来练功。内家拳中的一些内功训练也大都直接引用了道家养生术的“四时摄养”、“五脏调养”、“起居皆宜”等取法自然、适应变法、顺乎天时地利、以求健康长生的理论。这些练法的一个基本特征，就是使人体与日月、星辰、天地万物、四时气候、地理等外在的自然环境协调起来，达到人体自身、人体与天地自然的平衡，从而延年益寿，以求长生不老。
武当人练武还讲究“内修外行”，即练拳的目的是养生第一, 防身第二。要求尚意不尚力，贵化不贵抗。就是说，练武当拳的 人，要有仁爱之心，要爱护人，感化人，不要轻易对人使用武力。 武当拳有五不传：“骨柔质钝者不传，心险者不传，好斗者不传, 狂酒者不传，轻露者不传。”所以武当拳的目的不是用来打人的, 而是用来强身健体、长生不老的。

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