夏、商、西周时期以车辆为交通工具，牛马只作为拉车使用，不当乘骑。那时候，打仗用战车，出行用马车；军队中没有骑兵，路上没有人骑马，所以也就没有马术了。到了战国时期，一些山峦河网崎岖地带不利于车战，便有了骑兵，但为数不多。与匈奴毗邻的赵国，因为受到匈奴骑兵的侵袭，赵国的武灵王毅然决定改变传统的服装和军事战法，实行“胡服 骑射”，取得了与匈奴战争的主动权，保卫了赵国的领土完整。赵武灵王军事改革的成功影响了中原地区诸侯各国，各诸侯国家都组建了骑兵部队。骑兵虽然被列入军队的序列，但数量尚不算多，只占全军的百分之一左右，不能算作主要兵种。汉朝初年，国内战争的主要兵种是步兵。汉高祖七年（前200年），刘邦率领大军北征匈奴，被围困于平城七日，主要原因是骑兵的数量太少，步兵的移动速度太慢，从而被匈奴骑兵截断了后援，使内外不能相救。接受平城战役失败的教训，汉朝政府决心建立一 支强大的骑兵部队来保卫北方疆土的安全，这个决心到了汉武帝时便得以 实现，此时汉军出塞远征的部队基本上都是骑兵。据《汉书》记载：“两军 （指卫青与霍去病两军）之出塞，塞阅官及私马凡十四万匹。”。可以说，汉武帝时在北方边塞取得战争胜利的主要原因是骑兵远袭战术的成功使用。 曾经率部四次深入敌后，打败匈奴大军，以汉军马蹄踏破匈奴王庭的青年 将军霍去病逝世后，汉武帝下诏为霍去病建立墓地，“为冢象祁连山”，并 在霍去病墓前立了一个“马踏匈奴”的石雕像，表明他征服匈奴的功绩是 靠骑兵取得的。这时，汉朝已有了一支强大的骑兵部队。建立强大的骑兵部队要具备两个重要条件：一是要有良马，二是要有 掌握马术的人。《后汉书》载：“马者，甲兵之本，国之大用，安宁则以别 尊卑之序，有变则以济远近之难。”也就是说，骑兵便于解决远地的危急。 汉朝初年，朝廷颁布了优待民间养马令：“令民有车骑马一匹者，复卒三 人。”一匹马可以充当三个人的劳役，可见，官方政策是非常鼓励民间养 马的。到了汉武帝时期，社会上已是“众庶街巷有马，阡陌之间成群。乘 铮牝者推而不得会聚” 中原地区养马事业的大发展为汉代建立骑兵部队 和交通乘骑奠定了物质基础，也为训练乘骑马术打开了方便之路。汉代除了需要有大量掌握马术的骑兵部队之外，在仪仗礼制中还规 定官吏外出要有骑吏跟随：“公以下至二千石，骑吏四人；千石以下至 三百石县长，二人。皆带剑持渠戟为前列。”因为骑吏持兵器列于出行汉代马术杰出的人才很多都在军队之中，军队选拔基层军官的标准首 先就是“善骑射”，也就是要马术、射艺精良。在两汉时期马术最精良的将 军是李广。李广在与匈奴军的雁门战役中因受伤而被俘，匈奴人因为他的 伤势很重，便把李广“置两马间，络网而盛之，卧行十余里；广佯死，睨 其傍有一儿骑善马，暂腾而上胡儿马，因抱儿鞭马南驰数十里，得其余军，以故得脱李广受伤后仍旧能够腾跃上马，鞭马疾驰，逃脱敌人的 追赶。李广高超的骑马本领，连善骑马的匈奴人也极为佩服，称他为“飞将军”。这说明汉代中期以后，中原地区马术的发展水平已不低于善于骑 马的匈奴人了。在奔驰之中的马上能够跳下腾上，表现了骑马者的勇敢、矫捷及人与 马的和谐。在西汉中期，社会上出现了以表演马术为职业的马戏艺人。汉 昭帝时召开了盐铁会议，讨论盐铁专卖的事情，文学贤良在会议上抨击社会的奢侈之风，指出了许多浪费钱财的娱乐表演，其中便有“百兽、马戏、 斗虎、唐睇追人、奇虫、胡妲”。这些表演项目都表现了以人的力量和智 慧征服自然界。马戏不光是驯服马做各种表演动作，而是人骑在马上做各 种表演。魏明帝的母亲文昭甄皇后是一个端庄美丽、少言寡语的女子，《三国志》载：“自少至长，不好戏弄。年八岁，外有立骑马戏者，家人诸姊 皆上阁观之，后独不行。”明确地说，马戏表演就是骑在马上表演，是以 骑术为基础发展起来的表演项目。马戏究竟包括怎样的骑术表演呢？只以 “立骑”二字概括马术是很难见其精华的。汉画像石图像中有很多的马戏图像，其精彩之处使人惊心动魄。 河南登封少室阙“马戏图”就是其中的一幅。图中的两马呈快速奔驰状态，既无鞍赣，也无缰绳。马的前蹄扬起，后蹄腾空，全 身在空中几乎呈一条直线，表明两马正在急速奔跑。在这两匹急速奔 驰的马背上，前面一人倒立，后面一人身体后仰，挥舞着两只长袖， 姿态从容潇洒。汉代不仅有马术表演，还有赛马游戏。汉画像石中的 马戏和赛马图像反映了汉代骑术水平的高超，同时也说明汉代在骑兵 的马术训练的基础上已经向娱乐表演的方向演化了。戏车是汉代角抵百戏中身体活动表演技艺最高超、人与人之间合作 最协调、人与马之间运动最一致的一种项目。张衡在《西京赋》中描写 汉代长安城广场上的角抵戏表演时，把戏车放在最后压台戏的位置上 来记述：“尔乃建戏车，树修旃，保僮程材，上下翩翻。突倒投而跟 譬陨绝而复联。百马同辔，骋足并驰，幢末之伎，态不可弥。弯弓射乎 西羌，又顾发乎鲜卑。”这一大段描写占据了整个角抵戏描述文字的三 分之一。李尤在《平乐观赋》中也有几句描写戏车的话：“戏车高槿，驰 骋百马，连翩九仞，离合上下。或以驰骋，覆车颠倒。”。这两篇汉赋说明，戏车表演是汉代角抵戏中的重要项目，其动作的惊险程度使人惊心动魄。在汉代以前的史籍中不见有戏车表演的记载，“戏车” 一词最早出现 在《史记•卫绢传》中：“常以戏车为郎。”但是，大多数《史记》注释家 都不认为这里的“戏车”就是汉代角抵戏中的戏车。《史记集解》引汉人 应劭的注释说，戏车是“能左右超乘也”；又引三国时人如淳的注释说, 戏车是“栋机帽之类”。唐人司马贞《史记索隐》的注释说：“案今亦有弄 车之戏是也。栋音历。谓超逾之也。音卫。谓车轴头也。”司马贞认 为“栋机帽”就是跳过车头，实际上也就是“超乘”。在车头前跳上跳下 的本领就是超乘，先秦时期，驭手都要掌握这种本领。到了汉代，因为 战车不再是主要的兵种，能够纯熟超乘的人已经不多了，而卫维驭车仍 旧具有超乘的本领，所以“从车士幸得以功次迁为中郎将”。卫维由车士直接提升为中郎将，是一个很大的提升，说明汉代仍旧十分重视驭车技术。卫绢的“戏车”只是表明他驭车本领高强，并不能说明他能在车上表 演各种动作。但是，汉代的戏车表演的确是在原来驭车时跳上跳下的启发下而创造的，是由军事训练的驭车术演化为娱乐表演的戏车。汉代的戏车表演究竟 始于何时呢？《汉书•东方朔传》为我们提供了考察的线索。东方朔认为 汉武帝设置角抵百戏太浪费了，因而上了奏章：“今陛下设戏车，教驰逐， 饰文采，聚珍怪。……上为淫侈如此，而欲使民独不奢侈失农，事之难者 也。”这里的戏车是新“设”的，而不是原有的；是要“教驰逐”，而不是 已经会驰逐了；是要加以“饰文采”，增添表演的装饰色彩，而不是因为军事实用。汉武帝为了开拓疆土，联合西域诸国共击匈奴，在长安城招待西 域来的使者，“于是大角抵，出奇戏，诸怪物，多聚观者”。西域使者来到 长安城的人数不断增多，而汉朝也就“角抵奇戏岁增变，甚盛益兴" 也就是说，在为了招待西域使者、“角抵奇戏岁增变，甚盛益兴”的情况下， 汉代把军事驭车的技巧加以发展便成了戏车表演。所以，从这则史料来 看，戏车表演应该是在汉武帝时代创造出来的。夏、商、春秋时代是战车盛行的时代，到了战国已是“车千乘、骑万匹”。作战的马车只属于辅助兵种。到了汉代，马车已失去作战的意义，只作为运输军需物资之用，但在出塞的远征部队中，在茫茫的草原中，马车还具有防御作用。李广的孙子李陵曾经率领五千步卒出塞，突然遇到匈奴的三万骑兵，李陵大军便以马车为营垒进行防守，可以说明 汉代的马车仍然被用作军用，且配备的数量还是很多的。汉武帝发展角抵百戏，把军事驭车演变为戏车表演，表演也是由军事训练向娱乐表演的转化。汉代戏车表演的惊险和高难度技巧，在《西京赋》和《平乐观赋》中 已经描写得十分清楚了，但是，只从文字上来理解“突倒投而跟譬 陨绝而复联” “连翩九仞，离合上下”究竟是一些什么动作、怎样表演是对于身体活动的变化，文字不容易描写明白，只有图像才能够 一目了然地表现静止时的动作形态。汉画像中有几幅戏车图，看了这些 图像之后再去体会文字描述，就会觉得汉代文学家的文笔的确很简练、 生动，戏车的动态形象只能是如此描写。汉代的戏车表演是那个时代创造出来的杂技中的精华，充分地展示了人体力量、技巧、协作，是勇敢精神的展现。

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