人在感情迸发之时，“言之不足，故长言之；长言之不足，故嗟叹之; 嗟叹之不足，故不知手之舞之，足之蹈之"手舞足蹈是人类在感情迸发时一种自然的流露。世界上各民族在原始时期都创造了本民族的舞蹈，这就是人类的共性表现；世界各民族所创造的舞蹈又各不相同，这就是民族的独立性。中国古代民族舞蹈的特点是手中执物而舞。在情绪激发的时候手中拿着什么东西便随之起舞，由此形成了各种不同的执物舞蹈。到了奴隶社会时期，对此就有了严格规定，祭祀不同神祇的礼仪舞蹈，手中所执的物品各不相同。《周礼》载：舞师。掌教兵舞，帅而舞山川之祭祀；教帔舞，帅而舞社稷之祭祀；教羽舞，帅而舞四方之祭祀；教皇舞，帅而舞旱嗔之事。凡野舞，则皆教之。凡小祭祀，则不兴舞。兵舞是手中执有兵器而舞；帔舞是手中执有五彩缗而舞；羽舞是手中 执有白色羽毛而舞；皇舞是手中执有五彩羽毛而舞，形状如帔。兵舞在祭 祀礼仪中占有重要的位置，因为山川神在古人的心目中是大地，大地是需 要占领的，而占领就要用武力。手中拿着兵器舞蹈在原始先民中就已经创造了，据《山海经》记载, 当天帝的神位尚未确定之时，刑天曾与天帝为争夺神位而展开战斗，结果刑天战败了。《山海经•海外西经》载：“刑天与帝争神，帝断其首，葬之黄侃校点：《黄侃手批白文十三经•周礼•地官•司徒•舞师》乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”干是盾牌，戚是斧头。 刑天虽然战败了，但他仍然没有屈服，手执干戚而舞，以表现他仍要继续 战斗的坚强意志。神话是现实的反映，刑天手执干戚而舞，表现出先民威 武不屈、顽强战斗的形象。因此，当虞舜之时，东方的有苗族发生叛乱, 舜集结了大批军队，“修政偃兵，执干戚而舞之”，有苗族闻之而降服。由于干戚舞具有表现勇猛、坚强不屈的作用，举行这种舞蹈可以表现出武士们的战斗意志，因此有苗族听到了这个信息，就不战而降服了。到了奴隶社会，舞蹈更被统治阶级所重视，武舞被列入学校教学内容。据《礼记》记载，国子学校的学生“十有三年，学乐、诵诗、舞勺。成 童，舞象，学射御。二十而冠，始学礼。可以衣裘帛，舞大夏”。勺舞是文舞；象舞是武舞，是手持兵器而舞；大夏舞是乐舞，是歌颂帝王之德大 于华夏的大型舞蹈。无论是文舞、武舞或大型乐舞，所有的舞蹈都可以 “调其气血，收束其筋骸”，起到强身健体的作用。而武舞则有象征男子练 习武艺、参与征战、保卫祖国的意义。殷周时代，武舞不仅流行于上层社会和学校，也流行于民间。《诗经•小雅•伐木》中说：“有酒清我，无酒 酷我。坎坎鼓我，蹲蹲舞我。”《诗经•邺风•简兮》：“硕人俣俣，公庭万 舞。有力如虎，执辔如组。”可见，民间舞蹈开展得十分红火。万舞就是 手执兵器而舞蹈，在家庭聚会时男人手执兵器跳起万舞，表现出如虎一样 的勇猛状态，得到众人的称赞。到了春秋时代，在儒家的孔门弟子中武舞也得到了开展。《庄子•让王》载：“孔子穷于陈蔡之间，七日不火食，藜羹不穆，颜色甚惫，而弦歌 于室。……孔子削然反琴而弦歌，子路挖然执干而舞。”孔子与其门下弟子虽然是在饥饿穷困的时候，仍旧能够表现出其乐观和武勇精神。这充分 说明，武舞表现了人的精神意志、坚强信心，体现了一种可以战胜一切艰 难险阻的男子气概。“国之大事，在祀与戎。”祭祀祖宗、天地、神灵，是国家的一件大 事。用手持兵器的舞蹈来祭祀山川，是向山川神祇祈祷，请求赐福于人 间。祭祀祖宗的神庙则是要向祖宗报告其后代的繁荣昌盛。所有的祭祀仪 式都不只是给神看、让神享受欢乐，也是给参与祭祀的人观看的，观者从 祭祀的舞蹈仪式中能够获得激动和鼓舞。唐太宗制定了破阵乐舞以祭祀宗 庙：“今吕才依图教乐工百二十人，被甲执戟而习之；凡为三变，每变为 四阵，有来往疾徐击刺之象，以应歌节，数日而就，更名七德之舞。”这 个舞是歌颂唐朝开国创业的大型武舞，表演的时候不仅使祖宗享受，也使 观者感动。《旧唐书》载：“观者见其抑扬蹈厉，莫不扼腕踊跃，凛然震竦; 武臣列将咸上寿云：此舞皆是陛下百战百胜之形容。” 祭祀宗庙的武舞能够使人看了 “扼腕踊跃，凛然震竦”，说明它的功能是很强大的。七德舞是 沿袭周朝的大武舞编制而成的。周武王伐纣灭商建立了周王朝之后，编制了大型的兵器舞蹈，参加者有数百人之多，而且人人都手拿兵器，“总干而山立”。舞者用队形变换、兵器击刺、进退来表现对敌征伐的胜利。《史记》载：“夫武始而北出， 再成而灭商；三成而南，四成而南国是疆；五成而分陕，周公左，召公 右；六成复缀，以崇天子。夹振之而四伐，威盛于中国也。”这种大型 兵器舞蹈可以复现当年征伐战斗、建立国家的过程，以宣扬周朝君主创 业时的武功。对于参加舞蹈和观看舞蹈的人来说，这既是一种娱乐，也 是一种教育，并且表明军事建国的重要性以及兵器武艺在军事战斗中的 作用，也就是说要熟练掌握手中的兵器及提高作战能力，才能够继承祖 业、保卫国土。周朝以后的开国君主都仿效周朝《大武》舞的形式编制大型兵器舞来 宣扬开国创业的武功。汉高祖统一天下之后便编制了武德舞。“武德舞者， 高祖四年作，以象天下乐己行，武以除乱也。”“武以除乱”是宣扬以军事 建国的武功，这种舞也是手执兵器的舞蹈。大型兵器舞是国家祭祀宗庙的礼仪，而朝廷官员宴会饮酒时有剑舞的 礼制。《战国策•秦策》中说：秦国的姚贾在燕、赵、吴、楚四国将要攻打 秦国时愿意出使四国当说客，阻止他们攻秦，秦王“乃资车百乘，金千斤， 衣以其衣，冠舞以其剑”。在《战国策》中，“冠舞其剑”的说法甚多。齐 宣王不喜欢他父亲的旧臣靖郭君，经过靖郭君家门客齐貌辨的解释，齐宣 王谅解了靖郭君，把靖郭君召回到首都。“靖郭君衣威王之衣，冠舞其剑， 宣王自迎靖郭君于郊，望之而泣。”对于“冠舞其剑”，鲍彪的注释是：“王 衣衣之，宠之也。古者饮则以剑舞，今以王剑赐之，使为舞时用。”说明在战国时期，佩了剑的官员到宴会时都要舞剑，私人相会时也是以舞剑为礼节。子路是孔子的学生，去会见老师时也拔剑而舞。《孔子家语》载：“子 路戎服见孔子，拔剑而舞之曰：古之君子以剑自卫乎？ ”这种剑舞可能是很简单的几个动作。由此可知，手执兵器而舞的应用范围是很广泛的，这 是一种佩剑者的礼仪。秦汉之际，剑舞又有了发展，从个人舞剑发展为两人对舞，从佩剑礼 仪发展为军中娱乐。楚汉相争，项羽在垓下军中设下鸿门宴宴请刘邦；项 羽的军师范增谋划杀害刘邦，唆使项庄以“君王与沛公饮，军中无以为 乐，请以剑舞为由，借舞剑之机刺杀刘邦。这时，项羽的叔父项伯出于 袒护刘邦的意愿，“亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击”久此时，剑 舞已由一人舞发展为二人对舞，而且是真刀真剑地对刺，还可以以身翼蔽 剑锋，并且能够使观众看了得到娱乐。项伯、项庄虽然都出身于楚国项氏 大族，但在秦国灭楚的时候项家已经衰落，他们十余年在民间过着平民生活。他们仓促起义，但在军中能够立时拔出剑来对舞，由此可知，他们平 时应时常练习剑舞，可见剑舞在当时民间已经发展得较为普遍了。作为娱乐活动的剑舞，到了汉代社会仍然存在，汉画像石图像中就有 几幅剑舞图。河南登封太室阙“舞剑图”只画了一个人，头戴尖顶小帽，右手握剑， 横于腰际，左手在腰间平伸，两腿交叉做半蹲状，应是舞蹈的姿势。此人的尖顶小帽与汉画像中人物的情、冠均不相同，可能是贵族家 中家伎身份的艺人所戴帽的样式；这个叉腿半蹲姿势，不可能是击剑练习，更不可能是比赛，很有可能是单人的舞剑动作。在一块汉画像石上只画了一个舞剑人的图像，说明这个剑舞表演者受到了当时人们的重视。四川成都出土的汉画像豉“乐舞百戏图”中有了艺人舞剑表演。此图左上部有两人坐观，其下有两个乐师伴奏，其他人则在表演百戏，其中一人在表演跳丸，双手抛接五个弹丸；一人右手持剑做弓步下蹲，左肘之上滚弄了一个铜瓶，从其身体姿势来看应是剑舞与弄瓶的结合。下面有一人挥动长袖跳舞，另有一人赤裸上身下蹲，右手持一兵器做捶击姿势。这是一幅乐舞百戏表演图像，剑舞只是其中的一个节目。舞剑者不光舞剑，还增加了难度，另一只手上还有杂技性的表演动作。由此可见，汉代的剑舞又向前发展了一步。

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