赵三多在“十八魁”鼓动下聚集了各地拳众三千多人,于光绪二 十三年二月二十二日(1897年3月24日)在梨园屯“亮拳”三天。这是义和拳在甲午战争后针对教会势力新攻势的一次尝试性对抗。 “亮拳”结束后,“十八魁”和义和拳便于三月二十六日(4月27日)聚众攻打梨园屯,展开了武装反教会的斗争。据清光绪二十三年六月 二十七日(1897年7月26日)《总署收法国公使呈班照会》载:此次武 装反教会斗争”将该处教堂居住奉教人19名前往攻打,而该作乱之 人当杀毙教民二名……,除二家未抢外,约有200奉教之人理应逃走”。东昌知府洪用舟断令将庙基充公,另为洋人觅地建堂。一方面 缉拿凶犯,并赔京钱二千串。山东主教马天恩却推翻前说,索要更多的赔款。洪用舟屈于教会势力,于光绪二十四年二月亲带勇队到达 梨园屯,将县令何式箴撤任,委曹倜接署。教会势力又占了上风,再次激起了义和拳民的激烈反抗。
光绪二十四年二月,赵三多率义和拳近万人,蜂拥而至。义和拳力量的迅速聚集,使外国侵略者感到震惊。法国公使再次向中国提 出,要迅速议结梨园屯教案,并以逮捕“十八魁”为重要条件之一。洪 用舟为了能逮捕“十八魁”,曾购觅眼线,四处缉拿。他到梨园屯一带 时,还指使勇目,诱骗阎书芹,使阎书芹在暗处遭枪伤。并督率勇役 拆毁庙宇,将原基交还教民盖教堂。这时,“十八魁”和义和拳的斗争 已开始有了统一的行动,势力已扩及山东、河南、直隶三省交界的广 大地区,非府、州、县等地方官员所能控制。义和拳正在做揭竿而起 的酝酿。他们首先焚毁了威县崔家陈村教民房屋,1898年4月23日 午夜,曲周黑刘村梅花拳首刘新同又率义和拳民以“毁教灭洋”为目 标,进袭了相邻的麦子乌营村,后又北上魏村。5月14日,“十八魁” 与义和拳又进袭了钟管营教民村,使潘村、马家庄等教民村感到十分紧张。
其实,所谓义和拳,并不全是梅花拳拳民。事实上,义和拳是以 梅花拳为主,融合一些八卦拳、红拳拳民在内的拳会组织。光绪二十 四年以前,梨园屯“十八魁”曾向赵三多梅花拳求救,要拜赵三多为 师,请其出面领导斗争。阎书芹等原习的都是红拳。梨园屯等十八 村虽与沙柳寨相连,但是没有习梅花拳的。当赵三多把梅花拳的名 称改为“义和拳”后,梨园屯习红拳的几十户都加入了进来,在威县 第三口等处也有一部分红拳弟子加入赵三多的队伍,就在赵三多的 家乡沙柳寨村,也有几户练红拳的拳民,跟随赵三多的义和拳辗转斗 争于各地。无论从梅拳的历史还是从当时的现实活动看,把梅花拳 看成是义和拳的主体,是符合历史真实的。
义和拳起义是梅花拳反教会斗争发展成为义和拳运动的标志。 赵三多将梅花拳改名“义和拳”不久,就发动了起义。导火线是姚文 起等因闻山东地方文武衙门出示批票,逮捕拳民。拳众疑系山东临 清小芦等处教堂指使所致。这年二月,就有谣言说有德兵来攻。据 赵三多文书郭栋臣回忆录载:光绪二十四年八月十八日(1898年10 月3日),在冠县十八村之一的蒋家庄马场聚众,祭旗起义。但耶酥 会法国传教士的记载则是在10月25日上午10点,地点在何处并没 有说明。这两个不同的记载都提到了此次起义的旗帜,前者记旗书 “助清灭洋”,共三千多人;后者记旗书“顺清灭洋”。旗帜是镶有黑边 的黄幡。起义者头裹手巾,脚穿长靴,武器是快枪和长矛。他们同官 吏妥协,只攻基督徒。此次起事是受到民族危机刺激并汇合其他因 素所致,义和拳运动已突破了原有的反教会斗争的局限,转向更有组 织、更大规模的斗争。
义和拳于10月25日起事后,27日在冠县红桃园和邱县柳瞳等 处聚集二三百人,28日在曲周大寨邀人借马至临清州龙上烟集四、五百人,31日在龙上堰、杏叶村等处聚集近千人,转往曲周白果树、辛 庄,起义队伍共计二千多人,得马四、五十匹。来镇压义和拳的大名 练军,对此十分惊慌。大名道台除向直隶总督请速添拨练军人马、盛 军马队,加强武装镇压外,还约冠县、邱县设法防抚集团、联教互卫, 也要威县极速“集团互卫,晓解拳民”。大名镇吴殿元也亲自率马队 前往弹压。并饬威县县令戚朝卿会同山东冠县署令曹倜、邱县县令 李子芳以及委员高式桎、张承寿等五人,同时又谕饬威县、冠县、邱县 三县团总、耆绅陪同前往,共同向赵三多开导劝散。与此同时,天主 教会更是惊慌,赵家庄本堂还筹划武装布置,以防义和拳来攻。10月 •27日,赵家庄总舵号召教民,立即组织武装,由魏村、潘村等四个教民 村组成一支民团,齐集枪械大炮巡夜,威县也派来兵弁帮助防守。到 11月1日,一支教会武装正式形成,共计477人。
据《总署收北洋大臣裕禄文》称,赵三多接受了“劝谕”,“遂向姚洛奇(即姚文起)阖拳众当场叩头,亦请解散。该拳民等深知悔悟,即 于十八日(11月1日)纷纷解散回家”。可是姚文起并没有向五官员 妥协,仍率200拳民继续斗争。姚文起是义和拳起事中最具反抗性 的人物,他是曲周县西留善固人(后属邱县管辖)。其实,所谓赵三多 接受“劝谕”,也并不意味着妥协。姚文起率200余名拳众经过红桃 园村时,遭到教民打击,拳众于11月2日夜焚红桃园,3日,又焚了第 三口教堂和教民房屋。第三口是属于赵家庄本堂区的一个重要堂 口,教民势力较大。赵三多率众来攻时,适值这一带红拳拳民聚集, 为其会首石廷干出殡,由于石的弟子提出请求,赵三多答应出殡时不 攻打,待石的棺材一出村外,义和拳便在一片喊杀声中冲入村子,焚了第三口天主教堂。随即又与前来增援的教会武装和官兵进行了激 烈的战斗。然后回旋在侯魏村、沙柳寨一带。11月4日,姚文起在沙柳寨、侯魏村同官兵交火时被捕牺牲。拳民队伍亦被打散,义和拳起事活动遭到严重挫折°大名道立即电饬威县县令,将未随赵三多起 事的“安分拳民编入民团,以图悉善联络。
赵三多得知姚文起牺牲的消息后,又率义和拳余众,转到西留善固一带。为了继续有效地展开斗争,他解散队伍,将力量掩蔽积蓄起来。自己带一些徒弟转到枣强卷子镇,继续同各地梅花拳联络,各地 梅花拳也纷纷邀请他转移他处,他从枣强到武邑、晋州、正定,顺着漳沱河北上的运粮河两岸各处游走,又到了沧州立坛开场。朱九彬、刘 化龙等也在保定以北、京城以南奔走,联络固安、良乡等各地拳众,与赵三多形成一气。
光绪二十五年四月初八(1899年5月17日),同赵三多有联系的 各路梅花拳师傅,在正定大佛寺秘密聚会。赵三多讲述了义和拳起义失败的原因,主要是各路配合不够。大家商定,今后各地一定要配 合斗争。为了便于同其他教门、拳社联合,决定将义和拳改名为“神 助义和拳”,广泛地同其他拳派、秘密教门和会社联系。如分布于静海、青县、东光等地的红门和在畿南几县的白门和黄门,使这些教门 会社以义和拳的名义公开亮拳,合法活动。
在义和拳重新酝酿斗争的同时,一支大刀会也在直隶大名府的 成安县展开了反教会的斗争。光绪二十五年五、六月(1899年6、7 月)间,已有会员六千多人。会首刘胜先,他领导大刀会的反洋教斗 争,惊动了天主教直隶东南教区。耶酥会把他看成是与义和拳有密 切联系,并危及他们生存的可怕力量。后刘胜先被戮于乱枪之下。 刘胜先的死使大刀会在成安一带的斗争遭受严重挫折。成安县令企 图将这些大刀会成员编入自己的团局之中,但大刀会众都投奔顺德府沙河县和河南省武安(后邯郸)去了,与当地的义和拳汇合,攻教徒村。这支反教会力量在耶酥会传教士 1898年报告中被称为“大刀会”,但到1901年,其报告中已改称义和团了。
从1899年夏秋起,直隶、山东的义和拳又开始活跃。1899年夏 秋至1900年春夏,直隶、山东大旱,不少农民只好贱卖土地,一亩地 只值四吊钱,有的甚至用一亩地换一斤粮食。在严重的灾情威胁和 土地兼并下,贫民无以为生,争相附和拳民。义和拳开展了普遍的均 粮斗争,而且把均粮与仇教相结合,把贫困看成与帝国主义有关。他们在揭贴中道:“天无雨,地焦干,只因鬼子止住天”。由于农村社会危机同民族矛盾相交织,各地民怨沸腾,群情激愤,对赵三多、阎书芹的义和拳再次开展大规模的斗争提供了有利条件。
赵三多在流沱河和运粮河两岸联系各地拳众和其他民间秘密教门,进行新的斗争酝酿时。阎书芹仍率众活动在梨园屯与邱县十八村之间。这期间,义和拳也在各地纷起,悟修和尚为首的义和拳活动 在景州、阜城一带;王庆一为首的义和拳活跃在枣强、景州和故城一 带;德州齐家桥大师兄李金荣、郑德茂为首的义和拳活跃在吴桥、德州一带。
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