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剑最早在夏商周三代之前（距今约六千年）出现，当 时是以石或玉制成，一件保存最精美的出土玉剑就是用整 块岫岩玉磨成的。
青铜铸剑出现于商代中期（距今约三千五百 年），最初是曲柄短剑，在商代晚期演变成直柄短剑， 形状也有很大变化。青铜剑的铸造技术非常高超，剑身是 铜，而剑刃是铜、锌和铭的合金。剑上的纹饰和涂剂亦很 先进，涂剂有非常好的保护作用，令青铜剑埋在土里，依 然能好好保存。青铜剑到秦汉时代，由短剑变成长剑，最 长的竟超过9（）厘米，况且之前冶炼的剑易折断的弱点已能 基本克服。青铜剑之后接着有铁剑，在过渡期间出现的是 铜柄铁刃剑，铸铁炼钢的技术正不断发展。
中国人懂得利用铁在商代已经开始，当时的人们利用 非常稀有的天然陨铁打制剑的锋刃。在战国时期，楚国 的冶铁业较为发达，制铁剑的数目也较多。1979—1981年 在湖南益阳赫山庙战国早期墓中出土的一把长钢剑（78厘 米），经金相检测后，发觉它是以块炼铁渗碳而反复锻打 而成，这标志钢剑的出现。
到了汉代的时候，剑术得到普遍的发展。而且剑术的 名家好手辈出，铸剑的技术也在提高。三国时期，著名的 战将大多有佩剑，例如刘备就善双手使双剑，魏国的曹 丕也是击剑的好手，有人评论他说：“好击剑，善以短乘 长。”到了后来，文人也是佩剑以示儒雅，如汉代的东方 朔、司马相如等。剑不但在战争中起到重要的作用，还有 人把它用在谈判中，像我们熟知的“鸿门宴”，就是项庄 借舞剑欲杀刘邦的故事。
到了晋代的时候，不但个人舞剑，而且还发展到有集 体舞剑的情况，傅玄在《短兵篇》里这样描写集体舞剑的 情况：“剑为短兵，其势险危，疾足俞飞电，回旋应规，武 节齐声，或合或离，电发星鹫，若景若差，兵法攸象，军 容是仪。”
隋唐时期，佩剑盛行。《隋书?礼仪志》载：“一
品，玉器剑，佩山玄玉。二品，金装剑，佩水苍玉。 三品及开国子男，五等散品名号侯虽四、五品，并银装 剑，佩水苍玉，侍中已下，通直郎已上，陪位则象剑。
带直剑者，入宗庙及升殿，若在仗内，皆解剑。一品 及散郡公，开国公侯伯，皆双佩。二品、三品及开国子 男，五等散品号侯，皆只佩。绶亦如之。”佩剑在唐代 最盛，被文人墨客视为饰物，借之抒以凌云壮志或表现 尚武英姿。
到了宋代的时候，中华武术已经发展到一定的阶段 了。当时的朝廷重视武学，兴科举，民众好剑，我国 著名诗人陆游就是其中的一位，他曾十年学剑勇成癖， 在他的诗里有“少携一剑行天下” “负琴腰剑成三友” 等，充分地体现陆游爱国忧国的思想。后来他把剑当成 恢复祖国大好山河的希望，以致到他弥留之际还念念不 忘祖国的统一，他对子女们说：“王师北定中原日，家 祭不忘告乃翁。"
到了元明清时期，统治阶级为了自身政权的稳固，开
始禁止民间私藏武器，民间武术开始隐藏在寺庙道观中发 展。深受民众喜爱的剑，也渐渐只做强身之用了。
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