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梁山故事发端于南宋临安的“说话人”。早期的梁山人物故事， 如《青面兽》、《花和尚》、《武行者》等，原本是各自单行的短篇 话本。后来，在长时间的演述中——主要是南宋和元两个朝代，这 些短篇话本被不断加工、铺衍和缀合，又经过一位或多位大手笔 的融通熔铸，终于形成了章回体长篇小说《水浒传》.
《水清传》保存了许多南宋话本的本来面目，对此，学者们已 多有考论。而我注意到最能反映它本来面目和早期梁山故事特色 的，是它保持着朴刀和杆棒两种兵器在故事中的突出位置。所不 同者，南宋话本依据故事内容，将故事分成“朴刀”、“杆棒”两 类；在《水浒传》里，二者融为一体，看不出有什么区别了.
朴刀几乎是一部《水浒传》的象征，是梁山好汉们的标志。然 而，朴刀究竟是一种什么兵器，为什么它在梁山故事中占有如此 显赫的位置？迄今没有人回答过这个问题。还有，同样是梁山故 事，何以被南宋的“说话人”分别归属于“朴刀局段”和“杆棒 之序头”？这个问题论者不少，但还没有一个令人满意的答案.我 以为解开了朴刀之谜，“朴刀同段”的问题便可迎刃而解，“杆棒 之序头”的类属性质也可得到合理的解说。显然，这些问题的解 决，对研究梁山故事产生的时代背景，以及《水浒传》的成书过 程，都是很有意义的。故不揣浅陋，试加考述，就正于专家和读 者.
细读《水浒传》，我们不难发现，朴刀乃是一种主要用于步战 的兵器.大致说来，梁山人物凡长于步战者，多执用朴刀，一旦 披挂上马，则往往改用其它兵器。如九纹龙史进，步战时用朴刀， 骑战用三尖两刃刀。杨志、雷横等也有类似情形。长于骑战者，如 教头出身的林冲、徐宁，都有惯用的马上长兵，而步战时也多改 用朴刀.此外，凡出门远行者，不论其身份为官为民为盗，为公 开为秘密，也总是随身带着朴刀，即书中常见的“挎口腰刀，提 了朴刀”。可见，朴刀是一种便于携带用于步战的兵器，这是我们 读《水浒传》时很容易获得的认识.
朴刀的式样，从《水浒传》的描写中亦可窥见大概。
第三十一回，武松飞云浦脱险后，“捡条好朴刀提着，再迳回 孟州城来他血洗了鸳鸯楼，又连夜跳城而逃。书中写道：
.“这孟州城是个小去处，那土城喜不甚高，就女墙边里下， 先把朴刀虚按一按，刀尖在上，样?梢向下，托地只一跳，把 棒一拄，立在壕堑上J
显然，“刀尖在上，棒梢向下“，为的是借助刀杆的支撑来减 缓跌力，以维持平衡。武松“身高八尺”（第二十四回），刀杆必 与其身体的高度相当，才有“把棒一拄”的可能，足见朴刀柄杆 一定比刀身长出许多。朴刀的这一基本特征往往被人们所忽略。 《明代杂剧选》的注释者说朴刀是“短把刀”；1980年版《辞源》说 是“窄长有短把的刀此类解释多有所见，都是很不准确的。
再看第六十一回。卢俊义中了吴用的圈套，出门行商，借以 躲避“百日血光之灾”。离家时，随身带的兵器是棍棒和腰刀。第 一天住店，他“倚了棍棒，挂了毡笠儿，解下腰刀，几天后，将 要路经梁山：
“卢俊义取出朴刀，装在棍棒上，三个了儿扣牢，赶着车 子奔梁山泊路上来，”
这是《水浒传》全书惟一一处描写了朴刀细节的地方。请看， 朴刀不仅柄杆很长，而且刀体与柄杆可合可离。不上刀时，自是 一条杆棒，是无刃的兵器；临战前将刀体装到刀柄上，立刻变成 一件可以穿坚断韧的利器。刀体与柄杆之间，是用“三个了儿”0 扣联起来的。
注意到这段文字，不仅对朴刀一个重要特点有了了解，而且 对《水浒传》里许多情节也好理解了.例如，四十二回写宋江下 山探亲：”便取个毡笠儿戴上，提条短棒，腰带利刃，便下山去 显然，与卢俊义出门的情况相似，腰带利刃为的是与手中的短棒 相配伍，两者一合，便是一条朴刀。四十六回里石秀：“便把包裹、 腰刀、杆棒都放在树跟前”，道理也是一样的.
我们还注意到，《水浒传》的前八十多回里，大凡讲到某人携 带朴刀时，总要先讲“带了腰刀”或“挎口腰刀”，朴刀与腰刀多 半是相提并举。我以为这里所谓“腰刀”，实指朴刀的刀体而言， 它既可以装置在杆棒上，成为朴刀的组成部分，又可以卸下来挂 在腰间，成为一柄兵器。不过《水浒传》里这些名称的使用比较 混乱，如前所引六十一回卢俊义过梁山，先是分明写到卢俊义带 着腰刀，后面又说他“取出朴刀，装在棍棒上”,实际上“朴刀” 就是腰刀.此外，书中屡见的“挎口腰刀，提了朴刀”，“朴刀”似 乎又指杆棒而言-我们知道，《水浒传》经历了漫长的演变过程， 朴刀术语使用上的混乱，既反映了口头文学的特色，也反映了后 期的整理者对朴刀的形式已不甚明了，所以也就无法对全书进行 文字上的整齐划一.
根据《水浒传》提供的情况来看，朴刀实在是一种十分奇特 的兵器，我们在历代图籍中一直没有找到它的图式和关于其式样 的文字载述，更不曾见到遗存的实物。《清会典图》卷101载有一 174
种供绿营使用的“扑刀”,其实是一种通长不到二尺的短柄阔刃刀， 与《水浒传》里的“朴刀”名实均不相同，却往往被人们混为一 谈。现代武术器械中有一种被称为朴刀的长柄刀，常见于对打表 演，如“朴刀进枪”、“朴刀对朴刀”之类，但它是清代军中兵器 “双手带”的演变，并非宋代朴刀的遗制.那么，这种奇特的兵器 到底存在过没有，它是南宋“说话人”和“书会先生”们向壁虚 构的呢？还是历史真实的文学再现？这对《水浒传》的研究来说， 不能不是一个值得思考的问题。
答案是肯定的！在宋代，确实存在过与《水浒传》的描写完 全相合的朴刀.
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