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《身法八要》，原题名为《身法》。“八要”则是《身法》所 记述的八个要点。全文共十六个字，即：“涵胸、拔背、裹裆、 护盹、提顶、吊裆、松肩、沉肘。”
《身法》一文，见于清代李亦畲辑录的廉让堂本《太极拳 谱》，是《十三势架》中开篇的一段，这一段以七言四句诗歌体
记述。“身法八要”的原文为：
提顶、吊裆心中悬，松肩、沉肘气丹田；
裹裆、护肮须下势，涵胸、拔背落自然。
这四句歌诀，在民间常被太极拳爱好者单独传抄，并题其名 曰：《身法八要歌》。究其原由，当因这四句歌诀便于记忆背诵 和有助于讲授基本要领的缘故吧！
“身法八要”，历来被传习武式太极拳的人看作必须遵循的基 本要领。其实，它对其他各学派的太极拳，具有同等重要的指导 意义。为便于广大太极拳爱好者研究参考，特将以上四句歌诀逐 一浅释如后。
167167一、提顶、吊裆心中悬
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提顶 就是头部正直地向上顶起，不低头，也不昂头，使神 气贯顶，精神提起，以提挈全身。这与王宗岳《太极拳论》一文 中的“虚领顶劲”《十三势行功歌》中的“顶头悬”，以及杨澄 甫《太极拳说十要》中的“虚灵顶劲”，都是一个意思。
吊裆 是指裆部开圆坐落，从头顶“百会”穴到裆部会阴穴 之间，仿佛有一条无形的线垂直地吊着。这样全身动作就显得轻 灵、沉着，并可做到轻灵而不飘浮，沉着而不滞重。当然，首先 要做到“提顶”，然后才有可能实现“吊裆”。这就像打井水一 样，上面的绳子如不提起，或虽提而不正不直，那下面的水桶便 无“吊”字的意义可言。由此说明，提顶、吊裆二者相互关联, 缺一不可。举腿动步时，两腿着力，臀部相应地下垂和微向前 送，做到“尾闾中正”。即令臀部既不向后撅起，也不向左右扭 动。同时，两胯松落，随着小腹的自然起伏鼓荡，裆部就有了吊 住的感觉了。一般地说，能吊裆，尾闾自然中正，这好比建筑业 使用的铅陀螺一样，重力不偏不倚地垂直向下，就保持了 “立身 中正安舒”。《十三势行功歌》所说“尾闾正中神贯顶，满身轻
利顶头悬”，若与《身法》的“提顶、吊裆”对照分析，不难看 出：尽管二者的文字一繁一简，说法也不尽相同，但实际做法及 意义却是基本相同的。
“心中悬” 一语双关，既说心中要牢记“提顶、吊裆”这一 基本要领，又说提顶、吊裆就像一条无形的线，通过人体中心垂 直地悬着；上顶下吊，头顶裆落，上下两端略成悬挂与对拉之 势。总之，掌握这一要领的目的，是使练拳的人做到“立身中正 安舒”，精神提起，举动轻灵，重心稳定。
168168二、松肩、沉时气丹田
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太极拳术语中，有“松肩、沉肘” “沉肩、坠肘” “沉肩、 垂肘”和“沉肩、曲肘”等等说法，表述不同，其理则一。打太 极拳时，要求全身关节做到节节松沉。
松肩松肩、沉肩，强调两肩关节以意松开，往下垂落，并 有下沉的气势。凡做不到松肩要求的人，其两肩就容易不自觉地 端起，这就叫做“耸肩”或“寒肩”，属于身法方面的一种“病 态”。所谓“寒肩”，指的是如同人们在遇到寒冷时把肩膀耸起一 样。肩部一经耸起，则气血易上浮而难于下沉，这时上肢和全身 都不得力。此外，松肩更含有松静而不紧张的意思。首先要求大 脑松静，在任何情况下不可张惶失措。这松中必须寓一 “静” 字，因为“不静不松，不松不静”，两者互为因果，故务求松中 寓静。其次，两肩的关节也要松开，做到腋窝处有可容一横拳的 空隙。这样，腋部就像装有弹簧，富有弹性，在推手时两臂不易 被人压扁，不致发生“自困自”的现象。所以肩关节切不可向里 收紧，要松肩而不可“紧肩”。
沉肘要求肘关节向下松垂。不论走架或推手，以心行气, 当气行于两肘，心中务须保持两肘有下沉坠落的意念。有的人理 论上明白了沉肘的重要性，但在走架时从不进行沉肘的意念训
169169练；一旦推手，两肘被对方一托即起，立时胸、胁两空，仿佛成 了一个“投降式”，这就是因为平时缺少逐日地练习意念功夫所 致。同时，要使肘尖保持下垂，出手要留有余地，而不可肘直无 余。换言之，由于发劲等原因，当肘关节在做最大限度的伸展 时，仍须留有微小的曲度，而不可完全伸直，一发无余，这就叫 “曲肘”。曲肘实际上仍属于沉肘的一种形式，惟有如此，方符合 “劲以曲蓄而有余”的太极拳理。若与沉肘、坠肘、垂肘、曲肘 的要求相反，则据其不同的动态或静态，可以观察到出现悬肘、 寒肘、抬肘或扬肘等毛病，主要表现为肘部悬起，腋下胁部暴 露，极易为人所乘。此外，肩、肘两者的关系极为密切，肘不松 垂，肩部必然容易耸起；肩部耸起，肘部也易随之抬起。这样就 会使气血阻塞于肩、肘关节部位，而不能畅达于腕根和指端，手 腕也就难以运用自如了。这不但会影响健身的效果，而且在推手 时劲力僵滞、破绽奇多，往往弄得“攻也不是，守也不是”。
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“气丹田”是指松肩沉肘有利于气沉丹田。气沉丹田，就是 以意沉气，使之下达于小腹部的丹田部位，而不使其向上浮起。
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