相传清代中叶，首先在北京盛传八卦掌，首传者为河北文安人董海川。后遍及京津、河北 —带，由于师承沿袭发展愈益广泛，技艺理论日臻成熟，逐渐成为我国主要拳种之一，并形成 较多分支流派。
八卦掌主要有“游身八卦掌”、“龙形八卦掌”及“阴阳八卦掌”、“阴阳八盘掌”等。它是 一种以掌法变换和行步走转为主的拳术，是我国流传很广的拳种，也是道家养生、健身、防身 阴阳掌的一个体现：它以八种基本掌法为基础，谓“八母掌”或“八式掌”，每式8手，生化为 64式；以膛泥步为主要行步，沿弧形或圆形走转，身法讲究拧转翻转，圆活不滞，它以八大桩 法为转掌功，又集八大圈手于一体，下配一至八步的摆、扣、顺步法为基础，以绕圈走转为基 本运动路线，以掌法为核心，在走转中全身一致，步似行云流水。
(二） 八卦掌的特点
八卦掌的特点是：一走、二视、三坐、四翻。身捷步灵，随走随变，与对方交手时身体起 伏拧转，敏捷多变。拳谚说它“形如游龙，视若猿守，坐如虎踞，转似鹰盘”。其基本功以桩步、行步为基础。身型要求顶头竖项，立腰溜臀，松肩垂肘，实腹畅胸，吸胯提裆。步法要求 起落平稳，摆扣清楚，虚实分明，行步如膛泥，前行如坐轿，出脚要摩胫（两脚踝关节相贴而 过）。走圈时，内脚直进，外脚内扣，两膝相抱，不可敞裆。身法讲究拧、旋、转、翻，步捷身 灵、势势相连，纵横交错、协调圆活。手型有龙爪掌、牛舌掌两种。主要手法有推、托、带、 领、搬、拦、截、扣、捉、拿、勾、打、封、闭、闪、展16法。要求能进能退，能化能生，虚 实结合，变化无穷。每掌发出，皆要以腰作轴，周身一体，内外相合，外重手服身法步，内修 心神意气力。
(三） 八卦掌的要求
八卦掌的动作要求是顺颈提顶，松肩垂肘，畅胸实腹，立腰溜臀，缩胯合膝，十趾抓地。 八卦掌以“滚钻争裹，奇正相生，走转拧翻，身随步走，掌随身变，行走如龙，回转若猴，换 势似鹰，威猛如虎”，以曲刹直，以动扰静，以静刹动为修炼原则。
八卦掌分为“定架子”、“活架子”、“变架子” 3步功夫。“定架子”是基础功夫，要求一招 一式，规规矩矩，宜慢不宜快，以求姿势正确，桩步牢固，行步平稳，切实做到“人门九要”， 即塌（塌腰）、扣（含胸）、提（尾间上提、谷道内提）、顶（头上顶、舌上顶、手前顶）、裹 (裹臂）、松（松肩、沉气）、垂（垂肘）、缩（胯根、肩窝内缩）、起钻落翻（臂内外旋）等要 领，切忌挺胸提腹、努气、拙力（称为3大病）。“活架子”主要练习动作协调配合，使基本要 领在走转变换中运用娴熟。“变架子”要求内外统一，意领身随，变换自如•随意穿插，不受拳 套节序限制，做到轻如鸿毛，变如闪电，稳如磐石。
(四） 八卦掌的基本内容
八卦掌的基本内容是八母掌，也称老八掌，即单换掌、双换掌、顺势掌、背身掌、翻身掌、 磨身掌、三穿掌和回身掌，各地流传内容不完全相同，有以狮、鹿、蛇、鹞、龙、熊、凤、猴 八形代表的，也有用双撞掌、摇身掌、穿掌、挑掌等作为基本八掌的内容。其中每一掌都可以 衍化出很多掌法，素有一掌生八掌、八八六十四掌之说。
八卦系统中的所有器械，如刀、枪、剑、戟等，练法仍体现随走随变、械随身走、身随步 换、势势相连的特点。另外，还有鸳鸯钺、鸡爪锐、风火轮、判官笔等短小的双器械，这在其 他拳种中较为少见。八卦掌有利于训练人的柔軔、速度、耐力，对下肢力量的培养尤为突出。 八卦掌有单练、对练和散打等形式。新中国成立后，八卦掌被列为全国武术表演和比赛项目。
- 掌型掌法
掌型有仰掌、俯掌、竖掌、抱掌、穿掌、劈掌、撩掌、挑掌、塌掌、撞掌、掖掌等。
掌法主要有：推托带领，搬扣劈进。穿闪截拦，粘连粘随。削砸劈挎，缠挑刁钻。撩塌掖 撞，片探切翻。
- 步型步法
步型：掰步、扣步、仆步、半马步等。
步法：起落摆扣，进退跟撤，开掰插闪等。
- 腿型腿法
两腿形似剪，行步如蹬泥。腿法：摆扣踢曲，兜崩翻踹，劈蹬截切。八卦掌有明腿、暗腿之用，但以腿掌齐至，暗腿为主。
4.身型身法
八卦掌身形似游龙，腰如轴立，身法讲究拧裹钻翻，圆活不滞，身随步动，掌随身变，步 随掌转，上下协调。
周身一动无有不动，拧旋走转似流水，上下翻动如蚊龙。
(五）基本技法特点
八卦掌以“行桩”、“膛泥步”内功功法为人门基础，以拧翻走转为基本运动形式，以掌法 的变化为主要技击手段。内外兼修，强调身心合练。身捷步灵如龙游空，抒翻走转，掌法幻变 无穷。出手成招，刚柔相济，踢打摔拿融为一体。拧裹钻翻，避正打斜，围圆打点，循循相生 无有穷尽。
- 三形三势
三形即“行走如龙，动转若猴。换势似鹰”；三势即“步如蹚泥，臂如拧绳，转如磨磨”。 它要求下盘腿脚的稳健、轻飘，中盘身腰的柔初、灵活，上盘掌臂的劲道、敏捷。而三盘又必 须是：身随步动，掌随身变，步随掌转，上下相随形成一个整体。
八卦掌的走步，要求平起平落。起步时不允许脚跟向后撩起，落步时不允许使脚跟先着地 面，须使脚跟和脚掌同时着地。同时，向前迈步须使步子迈得稍大一些，有一股向前趟出之势。
八卦掌的换掌，要求拧旋走转。掌臂的拧旋须像拧绳那样有一股内在的拧劲。周身似拧绳。
八卦掌的转腰，要求平稳洒脱。身形须保持平正，高低须保持水平，不允许身体左右摇摆， 也不允许走势忽高忽低，要像磨磨那样走转平稳。
- 三空三扣
“三空”即手心涵空，脚心涵空，胸心涵空。八卦掌的出掌，必须使掌心内凹涵空；其踩 步，必须五趾踩地；起身法，必须紧背、裹臂，使胸部微凹涵空。“三扣”即两肩要扣，手背脚 背要扣，牙齿要扣。“三扣”与“三空”有着密切的关系，两肩扣拢，有助于胸部的涵空，内气 到肘；手扣掌空，内气到手；脚扣底空，桩步劲厚。齿扣，则筋骨紧缩。“三扣”、“三空”的目 的，主要在于使上下肢和躯干的肌群处在张力状态下，使八卦掌在运动的轻灵之中含蓄着沉重 有力，外若优柔而中实刚劲。这样才能漂而不浮，柔而有骨。
- 三圆三顶
“三圆”即脊背必须团圆，两膀必须抱圆，虎口必须张圆。背圆则身躯含劲，膀圆则肘臂含 劲，虎口圆则手掌含劲。“三顶”，则是“舌顶颚，头顶天，掌顶前”。舌顶颚，是使舌尖轻顶 颚。闭口用鼻呼吸；头顶天，是颈项自然竖直，下颚自然里收，头部正直，使百会穴处有向上 直顶的感觉；掌顶前，是指两掌即使在曲肘竖掌时也须使掌心含有一股向前顶推的内劲。舌顶 颚则唾液分泌增多，气恬神怡；头顶天则气行百会，精神灌顶；掌顶前则气达手稍，力贯两臂。
- 四坠四敏
“四坠”即肩坠腰，腰坠胯，胯坠膝，膝坠脚。八卦掌讲究两肩要有沉劲，腰部要有塌劲， 胯部要有坐劲，膝部要有剪劲，脚下要有踩劲。两肩向下沉，使肩的沉劲下坠到腰，与塌劲相 衔接；腰向下塌，臀向下垂，敛臀提肛，腹部充实，使腰的塌劲下坠到胯，与坐劲相衔接；胯 向下卸，并向里裹，使胯的坐劲下坠到膝，与剪劲相衔接；两膝随着“摆扣步”的曲蹲相扣为“剪子股”，使膝的剪劲下坠到脚，与脚的剪劲相衔接。
这样，身躯与四肢的周身劲力，便通过“坠”的衔接而上下贯通一气，达到劲力完整的 地步。
“四敏”即眼敏、手敏、身敏、步敏。八卦掌拳谱说：“心是帅，眼为锋”、“眼有检査之 明”，眼睛必须明锐，始终注视着手掌。“掌使兵刃”、“手有拨转之功”，因而出手换势也必须掌 法敏捷。“身是弓弦”、“有运转之神”，因而身法的翻转也必须敏捷活泼、“脚似战马”、“有快速 之力”，因而身法的走转也必须敏捷快速但是，步法的敏快，是在摆扣得法、曲脚膛泥、夹裆摩 胫的前提下进行的，不能脱离规矩而去无原则地强调步法的捷快迅速。
- +要三病
“十要”是：一要有意，二要有气，三要有顶，四要有塌，五要有提，六要有裹，七要有 垂，八要有搠，九要有松，十要有顺。
意是用意识来引导动作，用心志活动去指导形体活动，把意识贯注到动作的攻守、劲力、 意向中。这样，动作才具有生气，才能显示出意义。
气是呼吸，“腹乃气根，气似云行”。运动时必须运用腹助呼吸，气沉丹田：又需像空中行 云那样，徐徐地调吸，不可猛吸猛呼。
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