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考证方法有二:一是从其中的文字考察,所论的古时之拳名， 是称为“十三势”或是“太极拳”，二是考察该拳论的内容,是先于王 宗岳拳论,还是后于王宗岳拳论。
通观全谱篇的文字得知：当时的拳名，仍称“十三势”；但各篇 的题目及内容,对“太极”二字,使用极其频繁，却没有一个完整的 “太极拳”之名称。主要文字特征如下：
(1)在《八门五步》一文中有“怀藏八卦，脚踩五行;手步八五， 其数十三，出于自然，十三势也;名之曰'八门五步已经指明了 “十三势”的拳名。其内容正是阐述王宗岳的拳论“长拳者,如长江 大海,滔滔不绝也。十三势者，才朋、捋、挤、按、采、寺列、肘、靠，此八 卦也。进步、退步、左顾、右盼、中定此五行也”的具体补充。
(2)在《八五十三势长拳解》中曰：“自己用功，一势一式，用成 之后，合之为长。滔滔不断，周而复始，所以名长拳也。万不得有 一定之架子,恐日久入于滑拳也;又恐人于硬拳也。”此段是对长拳 的解释。可从看出，当时的长拳，还没有形成套路，是将各种拳式, 任意组合，进行单练，周而复始的形式，这就是“太极拳”名称尚未 定名前的时代特征。
(3)在《大小太极解》一文中曰:“天地为一大太极，人身为一小 太极,人身为太极之体,不可不练“太极”之拳。本有之灵而重修 之，良有以也。”此处虽提出要练“太极”之拳。仍未正式用“太极 拳”之名。可见该谱的著作时代，是在王宗岳拳谱流传之后，在“太 极拳”命名之前。确切地说,这套古谱是在理论上奠定“太极拳”命 名的基础，处在“太极拳”命名的前夕。
只要从历代拳谱的文字普查，“太极拳”之名，最早出现在哪位 宗师之笔,便可大约估算出此谱的著作时代。
查赵堡的古谱，在蒋发著作中已有“太极拳”之名。下面二例 便是：
(1)在杜元化《太极拳正宗，文献4］载有蒋发的《太极拳十三式 手法起源之图》，该图之上有一说明云:“本太极拳十三式手法，始 由天道始，中包六十四势,每势要练十三字，即一圆、两仪、四象、八 卦是也。末以天道终。余师云：’苟非其人，道不虚传‘。”这一文字 除使用“太极拳”名外,在“余师云:苟非其人,道不虚传”一语,也表 明是蒋发之语。因蒋发向王宗岳学习，在归家时,王宗岳嘱曰：“汝 归家,此术不可妄传,并非不传,是不得其人不传，果得其人，必尽 情以教之。”［文献4］
(2)蒋发著有《太极拳功》，文曰：“师传曰：‘太极行功法，在调 阴阳，合神气于静，动静相因，连而不断，神形互依，意气相聚。拳 未到而意先到，拳不到而意亦到……［文献5］
据以上两则文字，可确认:太极拳之名，在蒋发时代已经启用。 其时应在明末。
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