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少林寺自公元495年魏孝文帝为安置向他晋献统-?天下 方略的印度高僧跋陀兴建起来后，一切衣食由朝廷供给。据 《中国佛教》记载：北周、北齐时期，僧侣半天下，仅洛阳 一带，佛寺就已发展到1300多所。使整个国家出现了田地 无人耕种、老弱无人奉养、征战无兵员、国库无食粟的局 面。
就在这严重形势下，一个名叫卫元嵩的还俗僧人和道士 张宾，上表周武帝宇文邕，提“省寺减僧.的毁佛灭法建议。 武帝接受这一表章，一连七次大会群臣和高僧、名道，辩论 佛、儒、道三教谁优谁劣，准备借此废斥佛教。但是，事情 并没按照周武帝的意愿发展，当时笃信佛教的司隶大夫甄鸾 和高僧道安等人出面力争，废佛之说成为罢论。
北周建德三年（公元574年）五月，武帝宇文邕看到倘 若再不灭佛，势将后患无穷，于是，便在一怒之下，传旨将 佛、道二教一并废除，迫使全国二百多万和尚、道士一律还 俗，把所有寺、观、塔、庙全部分给王公，收缴起来的财物 一律散给臣下。当然，这次灭法，少林寺首当其冲，佛殿被 劫，佛像被毁、僧俗全部离散。
六年之后，周静帝宇文阐即位，看到由灭佛而出现了社 会动荡。为了社会安定，便传出圣旨，让被迫还俗之后凡能 精诚自守的和尚，道士重回寺、庙，同时又选派能工巧匠， 为少林寺各殿重新塑起了佛像。两年之后，大丞相杨坚取代 周室改国号为“隋”，又赐给少林坞田一百顷，让寺僧从事农 禅生活，少林寺又重新兴旺了起来。
隋朝末年，炀帝杨广暴虐奢侈，大兴土木，弄得国库空 虚、民不聊生，不少英雄豪杰'揭杆而起。当时，占据洛阳自 称郑王的王世充，出兵抢劫少林寺，引起少林僧众的震怒. 恰在这时，李世民兵出潼关进逼洛阳，进入了大唐统一天下 的关键一战。然而，李世民却在夜巡时，为敌所俘，囚入洛 京王城监狱之中?以昙宗为首的少林十三棍僧闻讯，便夜人 洛阳，救出了李世民，又擒获敌将王仁则，迫使王世充不战 自降。李世民不忘十三棍僧救驾大恩，登基为帝后，对少林 寺封赠优厚，不仅重建了寺院，又赐给良地四十顷、水碾一 具；凡立功僧人各赐紫罗袈裟一袭，赐杖一条.特封背着他 逃出王城监狱的昙宗和尚为大将军，兼理少林寺方丈职务, 不久，少林寺僧已达两千多人，土地一万四千多亩，殿、 堂、楼、阁五千多间■《少林寺碑》上对这时还有“海内灵 岳、莫如嵩少”的记述。
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