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秃笔劣纸，写着一笔颜字，虽不甚好，笔力却健，只是 看着眼生得很。太极陈低声诵念道：“子寿师兄阁下台鉴 此次我兄突遭意外，险被奸人构陷，仰赖恩师鼎力回天，多 方援救，幸脱囹圄之灾。然杀人凶犯竟逃法网，众口纷纭， 语多影响揣测，究与吾兄清名有玷，亦即师门莫大之辱也。 弟也不才，未忍袖手，故连日设法踩探，已得个中诡谋。杀 人者乃妒奸之人，住东旺庄，名小蔡三，此人现时隐匿于魏 家围子。设谋嫁祸，意图诈害吾兄者，则另有其人，即毛伙 李崇德是也。请师兄速报同门，禀知恩师，设法将该私娼家 中之龟奴谢歪脖子引出，加以威逼利诱，定能吐实。缘弟已 访闻此人意有不忿，稍予贿买，必肯揭穿奸谋。使案情大 白，水落石出，一洗吾兄疑嫌，更于师门清规盛名，有裨非 浅也。事须急图，迟则杀人凶手俟隙远扬矣。匆此奉陈，余 不多及，敬问福安1弟知名不具。”
太极陈念罢，抬头道：“这是谁给你的信，靠得住么？ 哦，这个人管你叫师兄，是哪一个呢？ ”方子寿道：“我也 不晓得。”太极陈道 “你也不晓得？这封信怎么到你手的
呢？ ”方子寿道 “就是刚才，弟子还没睡着呢，有人拍窗 户。弟子追出来一看，人已越房走了，却留下这封信，从窗 眼塞进来的。”
书斋中的人，由太极陈起，不由全都愕然。太极陈取信 再看道：“这不是闹着玩的，万一这封信又是你的仇人的奸 计呢？子寿你坐下，我来问问你，刚才你怎么个情形接到这 封信？送信的人说话了没有？……老四，可惜你还练了七 年，怎么就容人越房进来，又越房走了，你自己连个影子也 摸不着？”
方子寿低头不能答。送信的人扣窗时，方子寿其实已脱 衣服，与他妻上床睡了。容得他披衣起床，人早走得没~影 了。方子寿也和他老师太极陈一样，秋夜苦雨，心绪不佳， 坐在椅子上，仰头发怔。他妻何氏问他，“心里觉着怎么 样？可是不舒服么？ ”方子寿恶声答道：“不怎么样。”何 氏凑过来，挨肩坐下，款款的慰藉他，满脸露出怜惜之情 知他好喝一杯白干酒，便给他烫酒备肴，对他说，“坐着无 聊，你可喝一杯酒解闷么？ ”方子寿意不忍却，夫妻俩对灯 小饮了数杯。何氏见他已经微醺，便劝他早些睡觉。收拾了 杯盘，夫妻俩双双入睡。不一会，何氏已然沉沉的睡熟了， 方子寿却还是展转不能成寐-。直到三更将近，方才有些朦 胧，似睡不睡的，突然听得窗棂子有人轻弹了两下。方子寿 蓦地惊醒，霍的翻身坐起来，喝问：“是谁？ ”窗外轻轻答 道 “师兄，是我。师兄不要惊疑，师兄身蒙不白之冤，师 傅的盛名有累，是小弟略尽寸心，把私娼的奸谋，和杀人凶
手，访察明白。师兄请照小弟留的这封信行事，自然得着真 像。”方子寿吃了一惊，听不出说话的口音是谁，忙道:“你 是哪位？”急忙抓起夹衫，跳下床来。听外面那人说道《 “师兄你不用起了，你一看信，自然明白。”外面语声一 顿，跟着窗纸嗤的一响，从窗洞塞进一封信来。方子寿越发 惊疑，道：“你到底是谁？你可请进来呀！ ”外面答道，不 用了，咱们再见吧。”
这件事来得太突兀，方子寿慌忙窜下地来，扑奔门口， 伸手拔门插管D唿隆的一声响，将门扇拉开，往外就闯。那 床上睡着的他妻何氏打了一个呵欠，问道：“你干甚么，还 没睡么？”方子寿早已窜出屋门，扑到阶前。外面冷森森的 细雨下着，觉着透体生寒。方子寿披着夹衫，趿着鞋，将眼 揉了揉，拢了垅光，瞥见东夹道有一条黑影，只一晃，扑奔 东面一段矮墙。身形矮小，身法却也敏捷。方子寿喊了一 声，“喂，等会走 你是那一位呀？”抬腿将鞋登上，追赶 过来。只见那人奔到墙根下，竟一纵身，窜上墙头，展转 间，已一偏身翻出墙外。及至方子寿赶到墙下，那人早逃出 视线以外。方子寿也忙一长身，双手攀墙，往外寻看，那人 已顺着一条泥泞的小道，如飞而去，没入夜影中了。
方子寿跨在墙头上，有心要追，却又犹疑。这时候，他 妻何氏已然惊醒，坐了起来，一叠声叫道 “寿哥，寿哥， 你不睡觉，你可要做甚么？”
方子寿想到自己正在晦气头上，怔了一回，飘身窜下墙 头，悄然回到屋中。他妻何氏已将床前的小灯拨亮了，正要
穿鞋下地，出来找他。何氏睡眼惺忪的问道：“下着雨，又 出去干甚么？也不穿衣裳，不怕冻着？刚才你是跟谁说话?” 方子寿摇头不答，眼望窗台，急忙寻找，果然在窗纸破处， 摆着一封信。方子寿一把抓过来，拆开了信，看了又看，又 惊又喜，又是纳闷。皱着眉揣度了半晌，料道这封信分明是 份好意。可是送信人管自己叫师兄，自己哪有这么一个师弟 呢？若说是五师弟千的把戏，他又素来不会写颜宇，想来真 真把人糊涂死了。“但是信上指明凶手是小蔡三，这话太对 景了。谁都知道小蔡三是个色鬼，好嫖，不错，行凶的一定 是他。那娼妇却控告我，无非是存心讹诈。信上教我别耽 误，我真得赶紧找老师去。就便问问五师弟，可是他写的不 是？” '
方子寿打好主意，草草告诉了妻子何氏。吓得何氏拦住 他，不叫他去 方子寿发急道：“我又不是拼命去，我不过 拿着信请教老师去，这怕甚么？ ”闹了一顿，一定要当夜到 陈家沟去。把长工叫醒，备上驴，冒雨而来。
这便是方子寿得信的情形，当下一一对老师说了。太极 陈眼看着这信，摇了摇头，问三弟子道，“你看这信是老五 写的么？ ”三弟子道：“木象。”太极陈道，“而且他得着 信，一定告诉我，他何必黑夜雨天，玩这把戏呢？”
太极陈沉吟一阵，觉得这送信的人或者是一个武林后 进，路见不平，访出真相，又不便出名，才露这一手。再不 然，便是甚么人又耍手腕，要诱方子寿再上第二回当。太极 陈老成练达，不肯鲁莽?对方子寿说道：“今夜太晚了，你 7。
就住在我这里?你临来时，可告诉你父母了么？”
方子寿不敢说私自出来，忙扯谎道 “是我告诉家父 了，是家父叫我来请示师傅的?”太极陈点点头道 了， 这封信你就不用管了。明早你回家去，不要告诉人，随便甚 么人也不要告诉?你照旧在家里呆着，不许出门，也不许跟 人打听小蔡三9你只当没有这回事好了，师傅我自有办法。” 太极陈催着方子寿到客厅搭铺睡觉。这一夜，太极陈通 宵没睡，把三徒弟耿永丰留在书斋，秘密的?咐一些话。又 拿出几张银票子来，交给耿永丰。
到次早，太极陈把照例的野游晨课停了。吩咐方子寿回 家候信 “不叫你，不必来。沉住气，别出门！”……到第 四天，忽然方家屯哄传起来：杀人凶手小蔡三被捕了！被捕 的地点，是在魏家围子范^升家。……
方子寿把接得的匿名信，呈给师傅陈清平之后，就谨遵 师命，在家静候消息。陈清平只淳谆嘱咐他不要出门，不要 告诉人，此外什么话也没说。方子寿躲在家中，非常的纳闷 著急，如热锅上爬蚂蚁一样。挨到第四天上，村中忽然哄 传，私娼家中凶杀案的真正凶手，已然在魏家围子被捕，就 是那个荒唐鬼小蔡三。小蔡三好嫖贪色，人也不见得多么强 横，但是他竟刀伤三命！方家的长工们很关切这件事，打听 得实实确确，立刻跑回来，向主人报告。方子寿的父母妻子 听见了，一齐喜出望外 “这可一块石头落地了！”有钱的
人最怕打官司牵连?方子寿却有点明白，加倍急躁起来，恨 不得立刻出去，打听师傅，到底是怎么办的。穿上长衫，叫
长工备驴，就要出去打听。但是没容他动身，陈家沟子已经 打发人来请他了，来人正是长工小张。
方子寿欢跃着出来，盘问长工。长工小张只说是三师兄 耿永丰打发来的，不晓得有什么事。方子寿拿出几百钱来，
给长工作辛苦钱，说是自己随后就到。长工走了，自己赶紧 到里面，寒明了父母，立刻起身，策驴飞奔陈家沟子。
来到陈宅，一迳进了客厅。只见师傅没在，三师兄耿永 丰却在那里等着，一会面，耿永丰就拱手道：“师弟，，这 可得给你道喜！”方子寿向师兄行过礼，坐在一旁道，&师 兄，我近来只有倒霉，那有喜事？师兄莫非说那小蔡三被捕的 事儿？ ”耿永丰笑道：“好师弟，你真会猜1你的冤枉官司， 到今日才算真像大白。正凶已经捉住了，把你洗刷出来，这 岂不是大喜事？我说老弟，你得好好的请请师兄才对。”
方子寿道：“小弟负屈含冤，被人构?，带累得师傅也 跟着蒙受不洁之名。如今 能够把正凶获案，我岂止请客，、我 感念师?饕槐沧印ＪΩ档故窃跹?研资肿交竦模渴π帜愀嫠 告诉我，也教我明白明白。”耿永丰遂把访拿凶手的经过， 向方子寿说了一遍。方子寿这才知道，耿师兄对自己暗中出 了许多力。
原来太极陈自从那天方子寿雨夜来谒，以离奇的匿名 信，指出了私娼家中凶杀案，是因奸妒杀，凶手为小贩蔡 三。陈清平不动声色，先将方子寿打发走了，立刻把三弟子 耿永丰叫到面前，正色说道：“你子寿师弟，这次惹下一场 祸事，带累得我太极门清名受玷。所以我这些日来，寝食难 72
安，总想把这件事访察个水落石出，方才甘心》只是多日一 再访寻，仍觉茫无头绪。如今幸有这意外之助，我想我们若 是单刀直入地去找谢歪脖子，不论威胁利诱，总难免贿买之 嫌?这次我想教你去找周龙九，他在本城人杰地灵，也戳的 住，官私两面也叫的响。你把这件事的原委向他说明，烦他 讯取谢四歪脖子的亲供。只要谢四说出真情，再也不敢反 复。”耿永丰听了不大明白，迟疑的说道：“那应谁去找谢 四歪脖子呢？”
太极陈道：“你只坶周龙九稳住了驾，别的事不用管 到时候，自有人把谢四歪脖送到了。”
耿永丰深知师傅的脾气的，他老人家的事是怎么说了， 怎么答应 遂立刻带着钱票起身，迳奔南关外三里屯周龙九 家中。
这周龙九是个很有钱的秀才，素日为人极喜拉拢，官私 两面都叫得响。在地方上排难解纷，是个出头露脸的绅士， 所有商民都颂扬他是个人物《 —班泥腿说起周龙九周七爷 来，总有点头疼，不敢惹他，弄不好，他的禀帖就上去了。 他虽然是个文墨人，手无缚鸡之力，但是利口善辩，有胆有 识，作事极有担~当。周龙九与陈清平两个人，一文一武，文 弱的偏任侠,武勇的反恬退。性格相反，好尚不同，但是两 人却互相仰慕太极陈也曾帮过周龙九的忙，
耿永丰提着一点礼物，拿着师傅的名帖，面见周龙九。 周龙九把耿永丰让到内厅，只见满屋子坐着好些客人 周 龙九挽着小辫，只穿件小夹衫，抽着水烟袋，猴似的蹲在太
师椅上，跳下来招待耿永丰。耿永丰请他屏人秘语，将师傅 所托的事，从头到尾说了一遍。周龙九听完这话，就将水烟 袋一墩道：“好东西，竟讹到咱们自己人的头上来了，陈老 哥怎么不早说？依着我看，哪有工夫费那么大事?把这窝子 暗娼龟奴打一顿，一赶就完了。瑶言算个什么，值几文钱一 斤？听那个还有完？”
周龙九这个老秀才，比武夫还豪爽。耿永丰说:“家师 的意思，是为洗刷污名，并不为出气厂七爷还请费心，将谢 歪脖子的口供挤出来就行了?”周龙九想了想道：“陈老哥 既然不愿昕雄言，这样吩咐我，也好，我就照办。”吩咐下 人，“来呀！弄点吃的，我陪耿老弟喝两&。”耿永丰推辞 不掉，於是摆上来很丰盛的酒宴，把别的客人也遨来相陪。 饭罢，容那一班客人陆续散去，泡上一壶香茶来，周龙九陪 着耿永丰闲谈，静等着谢四歪脖子到来。
太极陈这次打定了主意，.要亲临娼窑。到二更时分，候 家人睡了，略事束，不走大门，不惊动家中的长工们，悄 悄的从西花墙翻出宅外。‘外面黑沉沉，寂静异常，只有野犬 阵阵吠声，跟那巡更的梆锻之声，点缀这深秋夜景，太极陈 到了镇甸外，略展行功身手，只用一盏茶的时候，已竟到了 方家屯。乡下的里巷，虽在夜间，也寻找不难。迳来到这私 娼家门口。陈清平收住脚步，看了看左近无人，拾头一打 量，这全是土草房。太极拳微耸身躯，窜到房顶上，往院里 张望：是前后两层院落，前院只南北房，四间屋子，有一道 屏门；后面是三间东上房，南北一边一间厢房?前院的屋
舍，昏暗暗的没有亮光，后面却灯光照满纸窗。娼窑究竟是娼 窑，乡间虽然习惯早睡，他们这里还是明灯辉煌。
太极陈伏身轻窜，迳奔后面。来到上房窗下，还没有贴 近窗棂，已听见屋内笑语之声。想是几个男女，在里面赌 博，摔牌骂点，喝雉呼卢的吵，美杂着狎言亵语，太极陈是 磊落光明的技击名家，像这种龌龊地方，绝不肯涉足的，如 今是为惧自家清名的失坠，不得不来，一究真象。但是太极 陈虽然望见满窗的灯光，究竟还不肯暗中窥视。於是转身扑 到北厢房。北厢房灯光仍明，人声却不甚杂乱e略倾耳一听，微 闻一个女人的声音，妖声娆气的发出呻吟之声道：“我说你 怎么还这么损舸？我的伤还没有收口呢，那里搪得住你这么 闹！”跟着听见一个男子猥昵声音，嘻嘻的笑道，“还没有 收口，谁信啊？我来摸摸。”那女人骂道：“该死的短命 鬼，人家越哀告，你越来劲。你闹吧，回头这个主儿又来 了，没的吓得你个屎蛋又叫亲娘?奶奶了。”
>太极陈听到此处，眉峰一皱，拔步要走，忽然听那男的 赖声赖气的说：“你别拿小蔡三吓唬我，我才不怕昵。他小 子早滚得远远的了，他还来找死不成？ ”只听那女的急口的 说道 “臭鱼，你娘的烂嘴嚼舌头，又胡喷粪了。他们赌局 还没散呢，你苒嚼蛆，给我滚你娘的蛋吧。”……忽然那女 的哎哟哎哟的连声低叫道：“你缺德，你该死1滚开！滚 开！ ” 子笑了起来。
隔了一会，那男子忽然大声叫道：“谢老四，谢老四!” 那女子忙道：“你叫甚么？歪脖子那小子早睡了，你要千甚
么？”男子道：“我肚子有点发空，有点心甚么的，叫他
给我拿点来。”
那女的从鼻孔里哼了一声道：“点心?Y，你倒想的到 哇，歪脖子这小子近来支使不动啦。我从昨天叫他进城买东 西，他宁可坐着，也不给去。稍微说他两句，立刻瞪着眼跟 你发横，整天说闲话。自从闹了那场事，就算在他手里有了 短处啦。你看歪脖这小子,把他那间狗窝似的南屋收拾的干干 净净，整天躺在那屋里，仰面朝天的装大爷。都是李崇德狗 养的出的好主意，讹不了人，反倒留下了把柄。方子寿是出 来了，我还提着个心。方子寿肯轻饶么？说不定那一天，就 教谢歪脖子咬一口。前怕狼，后怕虎，想起来，我恨不得宰 了他，可惜我不是个爷们。”
太极陈听到这里，已得要领。他再想不到此行不虚，只 一趟便已摸得眉目。谢歪脖子杲然意有不忿，而且又听出谢 歪脖子是住在南屋，这当然是前院的南房了。
这说话的女人，推想来定是这个被砍受伤的娼妇。男子 名叫臭鱼，却不知是谁。因点破窗纸，向内张了一眼。认明 了此人的貌相，然后踅身要走。这时候上房门扇一开，从中 出来两个人。太极陈耳目甚灵，早已听见，倏然一纵身，捷 如飞鸟，掠到外院。又一挪身，窜上了房，将身形隐起。.
只听这两个赌徒骂骂咧咧，到茅房解手，口中闹着
“不来了，不来了！ ”可是依然转回上房赌下去^跟着上房 有人喊叫老谢，连喊数声，谢歪脖子只是不答腔，反倒打起 了鼾声。这人骂了几句，不再喊了 ?
太极陈容得一点动静没有了，重复窜下房来，到外院南屋 窗前。外院各屋悄然无声，南屋里谢歪脖子鼾声大起。太极 陈听了片刻，轻轻的弹窗格，连弹数下，屋中人鼾声略住， 跟着听一个哑嗓的声音，丧声丧气地说：“谁呀？睡觉了， 半夜三更的诚心搅我么！ ”太极陈变着嗓音，低低说道， “老谢，好朋友来了，你怎么不出来？ ”谢四歪脖迷迷忽忽 的，一面披衣服，一面说道:“你是哪位？ ”屋门一开，太 极陈轻舒猿臂，稍一用力，已将谢歪脖子拖出门外。用左手 抓定，右手骈食中二指，向谢四蛋脖哑门穴，点了轻手。谢 歪脖子吭了声，想嚷却嚷不出来了。
太极陈立刻把谢歪脖子拦腰提起，好像鹰抓燕雀似的， 略展身手，已窜到了那临街的矮墙上，然后翻到街心。可怜 这谢歪脖子被人这么摆弄，连捉弄他的是什么人全没辨出 来。太极陈藏在暗处，掏出绳来，把谢四捆好，鸭子似的提 起来，如飞的赶到南关外三里屯，不过刚交三更三点。到了 周龙九的门外，陈清平先把谢歪脖于放在地上，随即解缚推 拿，用推血过宫的手法，把闭住的穴道给摊开。可是不容谢 歪脖子十分清醒，赶紧又把他往肋下一挟，绕到了周龙九住 宅的东墙下，立刻叉一翻，翻进墙去。周宅外客厅黑沉沉没 有灯光，忙转奔内客厅。内客厅灯光亮如白昼，正有两人? 谈阔论，讲着闲话。陈清平挟定毛伙谢歪脖子，到了客厅。仗着院中黑暗，突然把门拉开，将这谢歪脖子往屋里 轻轻一摔，立刻说了声：“有力的证人送到，龙九兄，你多 偏劳吧。”说罢，转身仍趋东墙下，纵身窜上墉头，轻飘飘
落到墙外。
陈清平迳回陈家沟子，静候隹音?
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