我国传统武术源远流长。在漫长的历史发展进程中，伴随人类文明的出现，武术亦开始萌生 和发展。
(一)武术的雏形
在原始社会，环境恶劣，生产力水平极为低F,人们为了生存不得不与兽、与自然界展开争 斗。在狩猎活动中，人类不仅靠拳打、脚踢、躲闪等徒手动作与野兽搏斗，还需要拿起石头、木棒 与野兽抗争，在这些过程中逐渐积累了劈、砍、刺的技能。这些技能都是与野兽争斗过程中自发 形成的，因而也是低级的，还没有脱离生产技能的范畴，但逐渐形成了一定的击刺技巧、攻防姿态 与动作，这种在人与兽斗的过程中积累起来的技巧与方法，还不能说是武术的萌芽。因为只有人 与人之间的搏杀格斗，才能使攻与防这一对矛盾体的技术不断演化与提高，才符合技击的逻辑本 质。武术是人与人之间的搏杀技巧。人在与兽斗的过程中积累起来的击打技能，为中国传统武 术技能的形成打下了坚定的物质基础。
旧石器时代晚期，出现了尖状石器、石球、石手斧、骨角加工的矛等打制石器，表明人类的生 存技能有了一定的发展，而到了新石器时代则出现了大量的石斧、石铲、石刀和骨制的鱼叉、箭 然，甚至还有铜钺、铜斧等，人们已经较广泛地运用弓箭来狩猎了。由于生产、狩猎工具的不断创 新，人类在劈、砍、击、刺等技术上积累了更为丰富的经验。这时，以创造锋利工具的能动性、使用 工具方法的主动性、运用格斗技术的自觉性为标志，武术的雏形已初步显现。
但是真正意义上的武术萌生并不是各种生存工具的出现，而是形成于人与人的战争之中。 原始社会末期，较大规模的战争开始出现。如《吕氏春秋•荡兵》记载：“未有蚩尤之时，民固剥林 木以战矣。争斗之所自来者久矣，不可禁，不可止。”战争使得人与兽斗的工具和技能开始转化为 人与人搏杀格斗的工具和技能，并有力地促进了器械的制作以及技击技术的产生和发展。如《世 本》记载蚩尤作'五兵'：即戈、殳、戟、酋矛、夷矛。”兵器的丰富，必然导致使用这些兵器的技术 不断丰富和发展。可以说，正是人与人的搏杀格斗才使得大量的生产工具逐渐演变为互相残杀 的武器，其中使用兵器的技艺及战争所需的格斗技能也逐渐从中分离出来，武术便在这时以一种 独立的社会技能发展起来。
在原始社会，人们在进行狩猎、战事等活动之前或之后，通常都要举行跳“武舞”的仪式。据 史籍记载：大禹时期三苗部族多次反叛，屡次征伐也未能使之降服。后来，禹停止进攻，让士兵持 斧和盾进行操练，请三苗部族的人观看“千戚舞”，结果三苗部族被“千戚舞”雄浑的力量所慑服， 立即臣服于大禹。“千戚舞”正是古代众多“武舞”中的一种。“武舞”是对狩猎或战争场景的模 拟，人们在武舞中幻想以这些击刺杀伐的动作来产生一种超自然的力量，以战胜对手和敌人。从 实际效果来看，武舞既是搏杀技能操练中的一种形式，也是用以宣扬武威的一种手段。“武舞”融 知识、技能、身体训练和习惯的培养等为一体，在实战训练中按一定程式来演练，为后来武术套路 的形成奠定了必要的基础，是古代武术由感性认识向理性认识的升华。
如今，在很多少数民族的风俗习惯中仍可看到原始武舞的影子，如：云南纳西族的祭神武舞 “东巴跳”，数十上百人手持武器而狂舞。在发现的一些原始岩画中，也能够看到原始武术的图 像。在一些岩画中，远古的战士们成横列状，右手高举短戈，傲然屹立；还有一些人一手持方盾， 一手执两端粗中间细的武器，双腿弯曲呈马步下蹲，生动展现了原始武术的威武形象。
（二）武术的形成
武术是原始社会人们在同大自然斗争过程中萌发并形成和发展起来的，这构成了原始社会 文化的重要组成部分，但实质上来说，它还没进入有目的、有计划、有组织的体育活动范畴，因而 真正的武术是在进入阶级社会以后才逐渐形成并发展起来的。
阶级社会连绵不断的战争、家族的私斗中，比较成功的击、刺、拳、腿等技法逐渐被人们模仿、 传授、习练着。因此，随着战场上的搏斗经验不断得到总结，武术进一步向实用化、规范化方向发 展，兵器和武艺也都有了较大程度的变化，武术体系正逐步形成。
奴隶制崩溃以后，奴隶主、贵族在军队和教育方面垄断武技的局面被打破，“士 ”阶层和“游 侠”的出现标志着武技开始走向民间。军事武艺逐步流入民间使得武术技艺向着多元化方向发 展。为了提高武术的技能，习武者之间比试武艺已经非常普遍并很讲究攻防技巧，打法也出现了 进攻、防守、反攻、佯攻等。而且，随着武术的不断发展，以及技术日趋完善，武术理论也逐渐 形成。
二、传统武术的发展
（一）古代武术的发展
发展到奴隶社会，武术已成为专门为统治阶级服务的军事技能，并开始向专门化、复杂化方 向发展。各个时期武术发展的基本内容如下：
夏朝的建立标志着中国进入奴隶制社会，在这一时期，阶级争斗时有发生，而奴隶主贵族之 间的频繁战争则进一步推动了武术技击技术的发展。当时的作战形式主要是车战。为了适应车 战的需要，加之冶炼技术的发展，各类做工精良的青铜兵器大量配备军队，并且形制也有许多改 进，组合得也更加合理，如戈与矛结合而产生的戟。另外，当时还出现了“序”和“校”等以武术为 主的教育机构，进行各种武技的传习和演练。
这一时期，田猎作为一种重要的武术训练手段开始出现。这一时期主要以农业经济为主，因 此田猎不再是人类赖以生存的谋生手段，而发展成为一项具有军事意义的活动。田猎是集身体、 技术、战术训练为一体的综合训练。其目的是训练各种武器的使用及驭马驾车技术，“以田狩习 战阵”。田猎时，将士们驱驰车马、弯弓骑射，进行各种军事技能的训练，在殷商甲骨文中就有大 量关于田猎的记录。后来随着青铜冶炼技术的发展，矛、戈、戟、斧、钺、刀、剑等各种精良的兵器 便开始出现，这大大增强了武术的杀伤力。
西周时期的统治者为了维护其贵族专政特权,对贵族子弟普遍进行“六艺”（即礼、乐、射、御、 书、数）训练，于是便萌生了武术文化教育。“六艺”中的“乐”“射”“御”都是与武术有直接关系的 训练内容。“射”“御”分别指射箭和驾驶战车，“乐”则是周朝开国的一种舞蹈，这种舞蹈是在东南 西北四方各做四次击刺的动作，成为后来的武术基础套路和传统套路中的“打四门”套路。
春秋战国时期战事频繁，练兵习武得到了空前的重视和发展。这一时期的铸造工艺也有了 较大的发展，尤其在吴、越出现了制剑精良的名师大匠。当时不仅盛行击剑，就连文人佩剑也蔚 然成风，于是武术格斗技能在这一时期得到了迅速发展。当时，诸侯各国“以兵战为务”，对拳技、 臂力、筋骨强壮出众者都很重视。
据《管子•小匡》记载：为使齐国强盛，齐国宰相管仲实行兵制改革，责令官兵进行实战性武 技训练，凡是民间有拳勇而不报告者按隐匿人才问罪。为了发掘人才，每年春秋两季，齐国都会 举行全国性的“角试”，选拔武艺高强的人才充实到军队中去，极大地促进了民间武术技能的 发展。
据《吴越春秋》记载:古代越国就有一位著名的女击剑家，时称“越女”。她不但剑技出众，而 且还有一套技击理论。越女认为：剑术看起来似乎浅显而容易，但是其中的道理却深邃而精妙， 有门户的开合、阴阳的变化。越女的剑术阐明了其中动与静、快与慢、攻与防、虚与实、内与外、逆 与顺、呼与吸等矛盾双方的关系，形成了较为成熟的技击理论。
5,秦汉时期
秦汉时期出现了拳术、剑术、象形武术等的分支，为以后武术的发展奠定了一定的基础。秦 朝统治者为了维护自己的统治，在民间实行禁武的举措，在一定程度上阻碍了武术的发展，但是 秦王朝存在的时间较短，对武术的消极影响并不是很大。
到了汉朝，统治者十分重视武备和军事训练，甚至“兵民合一”“劳武结合”，全民尚武之风盛 极一时。由于作战形势的需要，刀开始取代剑在军中的地位，到三国时期，刀已经成为军队中最 主要的短兵器。随着剑向民间的流传，使得剑术在非军事用途上更为发达，正是在这一时期，刀 剑之术以及相扑、角抵活动等开始东传日本。
另外，这一时期还出现了许多与武术有关的理论著述，如在《汉书•艺文志》中，收录了《手 搏》6篇、《剑道》38篇。《史记•太史公自序》中写道“非信廉仁勇，不能传兵论剑，与道同符”，习 武练剑，“内可以治身，外可以应变，君子比德焉”。这些文献记录的出现，标志着作为对习武者行 为规范的“武德”要求在这一时期开始形成。
两晋南北朝时期，各个民族实现了大融合，武艺在军中和民间都得到了广泛的交流和发展。 另外，偏安南方的汉族政权多享乐苟安，崇尚声色玩乐，使得娱乐性的武术有了较大发展，如当时 流行角抵戏、刀楣表演、刀剑表演以及武打戏等。同时，武术在与文化的交融中开始与佛、道的思 想和法术结合起来。
唐朝是我国古代历史上文明高度发展的时期，这一时期开明的政治，繁荣的经济，开放的文 化、社会环境使得武术得到了很大的发展，其主要表现为以下几个方面：
(1)剑术的发展
这一时期，枪成为战阵的主要兵器，剑制也已由刀制所取代，剑完全退出了正式战争的舞台。 然而剑术在民间却发达起来，随身携带方便，并具有自卫、健身、娱乐、表演等多种功能。唐朝时 徒手格斗技艺的角力、角抵、手搏、相扑等混称并用，发展得十分兴盛，并东传日本，对日本武道的 发展贡献极大。
(2)武举制的建立
长安二年(公元702年)建立了武举制，这种用考试选拔武勇人才的办法极大地促进了武术 的发展。首先，武举内容的确立是对武术精炼化、规范化研究发展的结果；其次，武举制面向社会 各阶层开放，激发了人们的习武热情。唐朝统治者这种重武的举措促成了唐代的尚武任侠之风, 甚至文人墨客也崇尚武侠，如诗仙李白就曾写下“安得倚天剑，跨海斩长鲸”，“抚剑夜吟啸，雄心 日千里”的诗句。
(D兵器的发展
宋朝时期，民族矛盾尖锐，战争频繁，各统治者都十分重视武备，于是军事武艺自然地有了较 大发展。这一时期不仅军事训练规范、系统，而且兵器种类大量增加，形制复杂，除了常用的弓、 弩、刀、枪外，还有铜、棒、鞭、斧等，这为民间武术器械的丰富和技艺的提高创造了必要的条件。
(2)习武组织的发展
为了抵御外敌的侵略，反抗压迫，在广大农村出现了大量的武艺结社组织，如“弓箭社”和“忠 义巡社”等。城市也出现了大量的武艺结社组织，如“锦标社''“英略社”等。不过与农村不同的 是，城市武艺结社以健身娱乐为主要目的。这些武艺结社组织的形成，无疑推动了武艺在民间的 发展。
(3)武艺表演的发展
宋朝时期的武艺表演多种多样，不仅有军中武艺表演，如诸军春教时“禁中教场，呈试武艺， 飞枪斫柳，走马舞刀，百艺俱呈”，而且由于商业的繁荣，在城市群众性的游艺场所“瓦舍”“勾栏” 中，武艺表演也丰富多彩。这些按规定程式、规定动作进行的武艺表演，对后世武术的发展产生 了深远的影响。
元朝时期武术得到进一步的发展，这主要表现为两个方面：一方面，元朝为了防止各族人民 (主要是汉族)的反抗，在强化朝廷习武练兵的同时，严禁民间习武，并制有禁律，在很大程度上阻 碍了武术在民间的发展；另一方面，元代兴盛的文艺戏曲中的武打戏使武术在舞台艺术上发展到 一个新高度，客观上奠定了明、清武术在舞台艺术上的发展。
明清时期，武术与军事武艺伴随着火器在军中的出现逐渐分离开来，并在更为广阔的民间开 花结果，从而迎来了武术的集大成发展时期，使得武术文化在此时期最终形成。这一时期的武术 文化的特征主要表现在以下几方面：
(1)套路的形成。武术套路的正式出现自明朝开始。程宗猷的《单刀法选》所绘制的刀、棍等 套路演练步法线路图，是至今所见的最早的武术套路图谱。武术套路是中国传统武术特有的技 击术形式之一。
(2)流派的形成。中国武术拳种、流派大都发端于该时期。
(3)内家拳的出现。这一时期，形意拳、太极拳、八卦掌等各种风格不同，拳理各异的内家拳 开始出现。内家拳直接用中国哲学理论阐释拳理，更全面深刻地反映了中国文化的哲学内涵，重 修身养性。
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