而此时郑国就成为楚国逐鹿中原首先要清除的中 心目标。在当时，攻打一个国家是需要有一定的理由的。楚国以二十年前郑厉 公诛杀专权的大臣祭仲未遂逃离国都，依靠蔡国的势力隐居在郑国的边邑栋。 在楚灭邓的两年前，郑厉公从栋起兵,重又夺回君位，但没有及时向楚国报告为由，而起兵攻郑。《左传》庄公十六年曰：“郑伯自栋之，缓告于楚。秋,楚伐郑，及 栋,为不礼故也。”当然，“缓告于楚”只是楚为兴师伐郑而寻找的一个理由，其真 正原因是楚王要“观中国之政” 。

然而，楚要“观中国之政”也并非易事。仅伐郑就遇到了来自中原列强的强 烈阻挠。加上由于楚文王的逝世，楚内部因权力斗争而出现了一系列新的主要 矛盾，导致楚在相当一段时期内处于权力更迭及楚王（成王）年幼而无力北进的 状况。尔后，楚国政局渐趋稳定后，楚继续北进的愿望又遭到了来自已经坐大的 齐国的阻碍。春秋初期,齐桓公任用管仲改革，其国力迅速强盛。针对强齐咄咄 逼人的态势，楚迅速调整了自己的发展策略，采取了尊周和亲诸侯的政策。据 《史记-楚世家》曰：“（成王）初即位，布德施惠，结好于诸侯。使人献天子，天子 赐昨,曰：’镇尔南方夷越之乱，无侵中国。'于是楚地千里。”楚国这一策略,不仅 取得了与齐等华夏之国抗衡的合法地位，而且以奉周天子之命为由，大力攻伐不 臣之国而开疆拓土。

楚成王十年，齐桓公以“楚伐郑之故,请会于诸侯'（《左传》庄公三十二年）, 协商为郑而报复楚。楚因此而从成王十三年起，连续三年进攻郑国，导致郑伯产 生了向楚投降求和的想法，但遭到了大臣孔叔的极力反对而未实现。与此同时, 齐桓公也从成王十三年起连续三年召集诸侯盟会。第一次是“谋救郑”（《左传》 僖公元年）,第二次是“服江、黄”（《左传公二年）,第三次是“谋伐楚”（《左传》 僖公三年）。成王十六年春,齐桓公组织齐军与宋公、陈侯、卫侯、郑伯、许男、曹 伯所率军队会合，先攻打蔡国，“蔡溃，遂伐楚”（《春秋潺公四年）₀当齐桓公所 率联军进至隆（今河南麝城县东南）时,楚成王即派特使到其驻地交涉和解事宜。 此时已是夏天，就双方的形势，若发生战争，谁也没有十足的胜算,因此联军也准 备和解，便退驻至召陵（今河南鄙城县东）。《左传潜公四年记载了楚国特使与 齐侯见面之后的情形，曰：“齐侯陈诸侯之师，与屈完（楚特使）乘而观之。齐侯 曰：’岂不谷是为？先君之好是继。与不谷同好如何？’对曰：'君惠徼福于敞邑 之社稷，辱收寡君,寡君之愿也。'齐侯曰『以此众战,谁能御之？以此攻城,何城 不克？’对曰：’君若以德绥诸侯，谁敢不服！君若以力，楚国方城以为城,汉水以 为池，虽众，无所用之。'屈完及诸侯盟丁屈完作为特使，有强楚为后盾，终与齐桓 公所率联军达成盟约，使其撤退,避免了一次战祸。

自此之后,郑国却因此有了从楚之心。郑国从地理条件上远齐近楚。过去 因亲齐疏楚而屡遭楚国攻击，齐国又总不能及时相救。在召陵盟会的第二年，也 就是成王十七年，齐桓公在首止（在今河南睢县东南）举行盟会时，郑伯决定从 楚，'做逃归不盟”。（《春秋-左传》僖公五年）第二年，即成王十八年，齐桓公率 宋、陈、卫、曹等国联军伐郑，进而包围了郑国的新密（今河南密县东南）。以惩罚 郑国不参加他举行的盟会以及郑伯的亲楚行为。而楚成王则亲率楚军北上攻围 齐之盟国许（今河南许昌），以救援郑国。这就是历史上著名的“围许以救郑” （《左传•僖公六年》）。由于围攻郑国新密的一些国家被迫撤兵救许，新密之围 既解，楚成王也就退兵了。但他并未回到郢都，而是驻兵武城（今河南南阳市北）， 观察动静。许僖公恐惧，在蔡穆侯的带领下，赴武城向楚成王请罪并投降了楚。 成王免了许公的死罪，并解除了对许的攻势。

面对楚成王的逼人之势，齐桓公不甘其失败，于第二年再次出兵攻郑，以阻 止楚国北上。郑在齐等中原国家打击下，迫于压力，只得向齐屈服而与之结盟。 楚成王二十一年，齐桓公与诸侯盟于葵丘,郑、许均被迫与盟。在此形势下，楚成 王并不急于与齐桓公正面争夺,而是继续东略，迂回打从,以削弱对方。

楚成王二十三年，楚成王以'黄人不归楚贡”（《左传-僖公十一年》）为由，攻 打黄国（今河南潢川西北）。第二年，又出兵灭黄。《谷梁》说:“楚伐江，灭黄，桓 公不能救。”可见楚在灭黄的同时，又攻伐江国（今河南息县西）。灭黄之后，又继 续东进,于楚成王二十六年,攻灭英（今安徽金寨东南）、六（今安徽六安东北）。 至此,楚国势力已推进到淮河中游一带。

楚成王二十七年,楚成王以徐国（徐戎所建，今江苏泗洪南）亲齐和亲中原诸 国，即兴兵讨伐。齐桓公急忙会宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹等国盟于牡丘（今山东聊 城东北，当时属齐地），决定救徐。各国国君“次于匡（今河南睢县西）以待之”（《左 传•僖公十五年》），由鲁大夫孟穆伯率各国军队前往救徐。《谷梁》说：“次，止 也，有畏也。”可见，各国国君是被迫前来抗楚救徐的，自己却不敢亲临前线。正 面抗楚不利，同年夏，齐等国军队又攻打楚之与国厉（今湖北随州东北），企图抄 袭楚国后方，以解徐之围。同年冬，宋乘曹军远出，袭其国，楚于是乘机大举进 攻，败徐于娄林（今安徽泗县东北）。齐桓公以八国之众不敌长驱直入之一楚，足 见楚成王大胆果断，齐桓公已不能与之匹敌。同年，齐管仲卒。此后两年，齐桓 公虽曾伐厉伐英，以械娄林之役'（《左传-僖公十七年》），企图挽回在淮泗地区 的败势，但已无济于事。楚成王二十九年,齐桓公卒,齐国霸势转衰。

楚成王与齐桓公争霸，历时十余年，结果楚国取得了辉煌的成果。其原因除 了客观上因管仲先死、齐桓公力竭，齐国已力不从心、明显地走下坡路外，主要的 则是楚成王、斗子文审时度势，谨慎谋划、奋发进取的结果。楚、齐争雄的历程, 充分地显示了楚国后来居上、蓬勃发展的趋势。也为楚国继续北上和东进进一 步奠定了基础。

齐桓公死后，齐国内乱，齐公子昭逃到宋国。宋襄公联合曹、卫、郡伐齐并平 定齐国之乱，立齐公子昭为国君,是为齐孝公。宋襄公自恃安齐有功，企图承齐 桓公之后而称霸。于是“伐齐之丧、执腾子、围曹”（《毂梁传》僖公二十二年）。但 宋国是一个小国，大多数国家并不支持宋国称霸，连宋国公子目夷也认为是祸 事。《左传》僖公二十一年曰：“春,宋人为鹿上之盟，以求诸侯于楚。楚人许之。 公子目夷曰：'小国争盟，祸也。”'果然，在这次盟会中,楚王怒，在盟地盂（宋地, 今河南睢西北）将宋襄公抓起来羞辱了一番。

次年，即成王三十四年，因郑文公再次朝见楚王，宋襄公则联合卫、许、滕三 国攻打郑国。楚成王率军伐宋救郑，于是爆发了历史上著名的泓水之战。《史 记-宋世家》载：“襄公与楚成王战于泓。楚人未济，目夷曰：’彼众我寡,及其未 济击之。'公不听已济未陈,又曰：’可击。'公曰：’待其已陈。'陈成，宋人击之。 师大败，襄公伤服。”是说宋、楚两军在泓水两岸对垒，宋军已经摆好阵式,楚军未 渡完时，目夷请求出战,宋襄公不答应，楚军渡完上岸未列成阵式，目夷又请战, 襄公仍不允。等楚军列好阵发动攻势时，宋军大败。宋襄公的大腿也被射中，后 因腿伤恶化于第二年逝去。从此，宋国退出了争霸的历史舞台。

泓水之战规模虽不是很大，但是在中国古代战争发展史上却具有一定的意 义。它标志着商周以来以“成列而鼓”为主要特色的“礼义之兵”行将寿终正寝, 新型的以“诡诈奇谋”为主导的作战方式正在崛起。所谓的义之兵”，就是作 战方式上“重偏战而贱诈战”，“结日定地，各居一面，鸣鼓而战,不相诈”。它是陈 旧的密集大方阵作战的必然要求，但是在这时,由于武器装备的日趋精良，车阵 战法的不断发展，它已开始不适应战争实践的需要，逐渐走向没落。

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