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哑叭路四失声“哎呀”的叫了一声，突然窜起来，把倦 眼睁开。向四面张皇的一看，火焰燎亮，屋中随风刮进来浓 烟。哑叭忽地跑到屋门口，把门扇狠狠一踢，竟没有踢动。 门口外堵着许多干柴，鼻中嗅得一股子硫磺油蜡的浓臭。哑 叭旋风似的在屋中一转，烟影中，只听太极陈又叫道：“哑 叭，快叫人去，有歹人放火！”当这时，前后窗棂都烧着 了。哑叭猛然一拉太极陈的右臂，又急急一伏身，把太极陈 背起来。……
外面的火辟辟拍拍的暴响，阵阵浓烟随风发出呼呼之 声。大厅上睡着的太极陈门下众弟子一齐惊动。三弟子耿永 丰虎似的跳到院中一看，烟火是从跨院涌来的。耿永丰大 惊，狂呼长工们怏起：“不好了，老当家的养病的跨院失火 啦！”陈宅上下全都惊醒。耿永丰和太极陈的次孙陈世鹤非 常惶急，齐扑到跨院来，聚在静室门前。静室为干柴烈火所 围，恍如窑烟火窟。耿永丰、陈世鹤绕圈大叫，急得两人齐 耍突火入援。就在伏身作势之时，猛听屋门克察一倒，黑忽 忽飞出一物，是一支木?，直抛出来，一落地，“拍察！”
摔得粉碎。跟着火焰略一煞，倏的从睹门内窜出一个人来。 众人忙看，正是哑叭路四，背着师傅陈清平，冲火而出。从 屋内往院心一窜，落下来，踩着碎凳，哑叭踉踉跄跄往前栽 过去。耿永丰纵步赶过来，一把扶住哑叭，陈世鹤抱住太极 陈。
众人在惊慌中，见宅主得救出来，一齐大喜，都围过 来，搀架问讯?太极陈喘吁吁道：“好孩子们，难为你们， 全不看看这火是怎么起的 我死不了，房子不过烧这三间， 连不到别处去。你们还不快去寻拿放火的人吗？”
一句话提醒三弟子耿永丰，急率长工们救火。扑_ 速，火未成灾，家人们搀着太极陈奔客屋。耿永丰和五师弟 谈永年，急往前庭，后院，内宅，查看失火的原因，搜寻放 火的歹人^各施展轻功提纵术，先后窜上了房，拢目光、往 四面察看，四面绝没有人影。耿永丰从跨院房上，窜绕到西 南面，突见西南角一带墙头上，灰土剥落一大片。五弟子淡 永年从前院绕过来，踩看平地上，也在西南角院墙外，发见 了疑迹6两人相会，揣测这火确是歹人放的，并且这放火的 人准是个笨货，很有几处留下明显的脚印。前前后后?丝匆 遍，已断定放火贼人至少当有两个，一个贼人进院，另有一 个贼人在外巡风，大概是放火报仇，不是纵火打劫。两人又 到街上搜了一遍。
天色已然发亮，左右邻舍也全都惊动起来，纷纷慰灾问 状。耿永丰回答说：“是长工不小心，把柴灶引着了。”向 邻人敖衍了几句话，暗对五师弟说：“放火的贼手脚很笨， 124
必然跑不远，可惜咱们迟延了一步。依我推测，后邻老张栓 家太可疑了。”谈永年诧异道：“张老栓难道敢放火不成？ 老师跟他也没有仇啊？ ”耿永丰道：“不是他放火。就我? 勘的情形来看，贼人带着火种，是由张老栓家上的房，跳到 咱们老师后院来的。火一起，贼人又从后院翻到张老栓家。 可惜我们见火心慌，若是火一起来，就上房?丝矗?梢缘鞘 把贼捉住。你看吧，回头老师准得责备咱们粗心。”
耿永丰心中嘀咕，果然太极陈经这一场火灾，非常的发 怒，一叠声的找耿谈二弟子。瞪着眼对众人说：“想不到 我这场病，竟教人欺负到门口来了。要不是哑叭，看这样 子，我要烧死在屋里，你们还许不知道呢 火怎么样了？” 家人忙答道：“早泼灭了。”太极陈奋然坐起来，看见耿永 丰悄悄溜进屋，冷笑了几声道：“老三,你?丝钡迷跹?耍俊 耿永丰惴揣的回答：“?嗣魅肥谴跞朔诺幕穑?蟾攀谴游髂 角爬进来的?”太极陈怒道：“看见人没有？ ”耿永丰低头 道，“没有。”太极陈哼了一声，半晌说道 “岂有此理！
我们爷们在这陈家沟子，一向安分守己，从没有恃强凌人的 地方。陈家沟子的一草一木，从来没人肯动，就是绿林道， 也没有敢来在我眼前撒砂子的。至于老邻旧居，我更没有得 罪过谁。如今竟有人找上门来，堵着屋门放火，想把我活活 烧死！我太极陈闯了这四十多年，儿孙满前，徒弟一大堆， 临了落个叫仇人烧死，也死得太现世了吧1要是让放火的人 逃出掌握，我还有甚么脸面，在陈家沟子活着！……”因又 拍枕叹道：“可叹我这几个高徒，到了师傅危难的时候，那
个有点用！若不是哑叭背出我来，就许活活烧成灰烬！难为 你们两3 ，?丝绷税胩欤?够崛迷羧颂油蚜 ！ ”耿永 丰、谈永年，全都惭愧无地，没话可答。
太极陈盛怒之下，连家人带门徒，一个不饶，挨个申斥 一顿。忽一眼看见哑叭路四，不由点了点头。又看了看徒弟 们，唉了一声，遂躺在床上，不言语了。耿永丰等深知师傅 家门失火，有损威名，当然很着急，又很抱歉?直容得太极 陈稍为气平，耿永丰这才把?丝彼?玫那樾危?灰?说明。但 是张老栓是个老实人，若说他放火，这决不近情理。耿永丰 又低声说《 “师傅歇歇吧，弟子破几天功夫，一定要把贼人 的底细访出来。当初弟子们不是不知道拿贼，因为当时想救 火救人要紧。……”太极陈哼了一声道：“你们好几个人， 就不会分开来做么？再遇上事，千万记着，别往一处挤，务 必分途办事。救火，救人，护家眷，抢抬财物，捉贼，各认 定一件事下手，贼人焉能逃出掌握！ ”耿永丰连忙引咎认 过，顺着太极陈的意思，极力慰哄了一阵。见太极陈闭上 眼，这才悄悄的退出来，忙和五师弟谈永年，秘商探访纵火 歹人之计。也不敢再向太极陈多说，只暗地用心钩稽。因想 太极陈在乡里间，虽然并没得罪过人，可是就为吝惜拳术， 不轻授徒，他就颇招许多武林后进的妒忌。这放火的人就许 是拜师见拒的人，访实了太极陈身在病中，特意纵火，以快 私怨，也未可知。耿永丰想张老栓家中并不见有可疑的人出 入。五弟子谈永年，次日把七弟子屈金寿找来，两人偕往各 处暗访，也没有头绪。
太极陈身在病后，更经这番惊急气恼，病势又加重起 来。喃喃自语道：“竟会有仇人大胆的来我家放火！ ”恨不 得立时病愈，亲手追究此事。急得唉声叹气，心中却是暗暗 感激哑机'路四，这次多亏他舍命背救 才得逃出火窟。“我 倒没有白救他！这个小哑叭居然知恩知德！ ”但是他又想 那天哑叭如不在跟前，凭自己一身功夫，也会逃出屋来。人 老不服气，太极陈更甚。虽然这样想，到底吩咐家人，此后 好好看待哑叭，给他加月钱，不许再叫他挑水了，也不必做别 的活了，“只叫他服侍我，他倒会侍候人。”陈老奶奶更是 感念哑叭，当天便赏了十两银子，又给了一套衣服。然而哑 叭也病了！
这一回舍命救主，哑叭不但惊吓过度，又努过了力。他 经月侍疾，早熬得眼红力疲。仇火突发，屋门口有歹人堆着 的柴禾，门又倒锁着，烟薰火燎，被他破死力砸开门。又恐 歹人暗算，把一支小凳抛出去，背着太极陈，拼命往外一 窜，登时失脚栽倒。虽经耿永丰扶起，经这一跌，吁吁狂 喘，几乎软瘫在那里，第二天他便病倒。陈宅上下慰劳有 加，忙给他治病，第三天上他就好了。
这一回火灾，太极陈的静室，门窗烧毁，当时泼水浇 救，屋中什物全被水渍坏了，因此移到客堂养息。人都存着 贼走关门的心情，一到夜里，弟子们轮流值夜。太极陈一觉 醒来，看见耿永丰、方子寿、谈永年等，窃窃私议，聚在客 堂。方子寿是隔日才听见老师家里发生火瞀，今天才买了点 心，跑来探问。三师兄告诉他，师傅因为捉不住放火的贼
人，正在着急。两人正说着，忽然七师弟屈金寿慌慌张张走 进来，向四面看了看，悄声对耿永丰说：“三师哥，四师 哥，方才在村外土围子东边，乱葬岗子里，发现了 一具死 尸，情形彳艮可疑。……”耿永丰耸然道：“有甚么可疑？” 七弟子屈金寿低言道：“这具死尸年约三十多岁，短衣襟， 小打扮，腿上带着凶器，是一把一尺二的匕首。在他左肋任 督二脉的脉眼上，插入一把八寸长的刀子，连把插入，并未 拔出来。看尸体，也就是昨天才死的。”方子寿悚然道： “这像是仇杀。”七弟子道：“那是无疑的了。最可怪的是 死人身上带着夜行人的用物，而且还有一张房图，画的是咱 们老师的家 ”耿方二人闻言愕然，道：“真是么？ ”七弟 子道：“一点也不差，三层院，三十七间房。”却又低说 道：“师哥，你猜这死的人是谁？ ”二人齐问：“是谁？” 七弟子悄然说：“蝴蝶蔡二！”
客堂中人一齐大惊。沉默了半晌，耿永丰看着方子寿， 方子寿也看着耿永丰，隔了一会，率直说道：“这蔡二就是 小蔡三的亲哥，一向是耍胳膊的汉子。他怎么死在土围子那 边呢？七师弟，你怎么看见的？ ”七师弟道：“四哥，你不 在这里，你自然不知道。前天有人到师傅这里放火，扑救很 快，幸未成灾，但师傅却非常动怒，责备我们无能。我和三 师兄，五师兄这些天急坏了，天天出去?朔谩５碧焓Щ鹗保 要是留神，或许当场捉住放火的贼，如今隔了日子，那里访 得出影子来？老师骂我们废物，我们没法子，只好出去瞎 碰。我刚才偶尔?到乱葬岗于，看见一群野狗打架，过去一
看，才看见这具新死尸叫狗给刨出来了。新?的坑又很浅， 我就赶开了狗，过去仔细一看《耿永丰哼了一声道： “老七，你好大胆子，竟不怕叫人看见？闹着玩的吗，人命 牵连！ ”七师弟说道，“巧极了，四面一个人没有，我就把 死尸搜检了一遍。这小子，我可以武断的说，他一定是放火 的人。三哥你说我胆大，俾看我作的事更悬呢，我把死尸的 鞋竟剥来了。三哥你试比一比，准跟房后墙根那个泥脚印一 样。”打开手中小手巾包，拿出一支鞋来。
正说着，太极陈已然听见语声，便问道：“子寿来了 吗？你看，竟有人堵着我屋门口放火来了。若不是我自己发 觉的早，我就许胡里胡涂的叫火烧死，还没人知道。你们哥 几个，可惜跟我这几年，没有一个能成的。咳！你们大师兄 傅剑南还算罢了，武功可以，人也细心，他要是在这里，他 一定能替我出这口气。你们又讲究甚么？”
耿永丰看了看太极陈的神色，忙低声告诉道：“七师弟 在咱们村外，查见一具死尸。”太极陈道：“死尸怎么 样？ ”七弟子道：“是被人剌死的，这个死尸身上带着夜行 用具呢。”太极陈道：“甚么？……”抬头看见那只鞋，登 时若有所悟道：“难道是放火的？ ”群弟子一齐颂扬道 “老师明鉴，你老料的一点不差，大概是放火的歹人！ ”墙 根下的泥脚印早经用纸摹下，太极陈立刻吩咐三弟子，拿这 鞋底，互相比?褚幌拢??胫缴匣?慕庞∥呛希?欢ㄊ欠呕 的无疑了。“却是被谁杀的呢？ ”太极陈眼望众弟子，眉峰 紧皱，面现严重之色，楞了一晌，忽双眉一挑，向方子寿说
道：“难道是你？……”方子寿吓得急忙站起来，道：“弟 子可没那大胆子，我可不敢胡为 ”
太极陈盯了方子寿两眼，点头不语，又转而看定七弟 子。七弟子屈金寿忙说：“老师你老可别错疑1弟子只会这 么一点功夫，我可决不敢那么用，你老放心！ ”太极陈又点 了点头，道：“你们坐下。”双眉又皱起来，道：“谁呢？ ……”耿永丰拿着这鞋，比量过来，比量过去，忽然发话 道：“老师，你老可记得给四师弟匿名投信的那人不？太极 陈矍然道：“哦！……不要胡猜！”心想：“登门放火的暗 中有人，捉贼加诛的暗中也有人，上回揭破奸谋，也有这么 一个匿名人物。这两件事，是不是出于一人之手？我反倒暗 中教人保护起来了？”虽不叫弟子胡猜，自己却反复揣猜良 久。
当下暗嘱众弟子不要声张，把这鞋也烧了，打算候自己 病愈，定要访一访这匿名的能人。放火的贼人已然伏诛，究 竟是件痛快事情。太极陈的病一天比一天减轻，不久也就好 了。地面上哄传乱葬岗发现无头男尸，官验后标埋了，就饬 扑访凶。地方上纷纷议论，但是再也猜不到这死者与陈宅放 火案有关。这就因为死尸经屈金寿发现时，本来有头，等到 再被地保发现时，忽又凭空被人把头割去。没有头的死尸， 人们就不晓得死者是谁了》
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